– Прости, Дим. Новичок не знает, как себя вести, а взрослые тети с дядями пока не научили, – сказала она, глянув на меня зверскими глазами.

– Ничего, ничего, – рассмеялся торговец. – Любопытство – то, что движет молодыми! Двадцать два года, Найт. Насколько знаю, я старейший торговец в Мете. С таким опытом перестаешь гоняться за сиюминутной прибылью и начинаешь ценить добрые отношения. Вот взять ту же Беатрису…

Мельком глянув на Чучу, я увидел, что она вся обратилась во внимание. Что-то с этими герцогами у мангустов не так…

– Вы ведь уже слышали о том, что кое-кто кое-что потерял? Оно внезапно пропало у них из-под носа, и эти «кое-кто» сейчас перерывают всю Мету в поисках пропажи…

– Не слыхали, – быстро ответила Чуча. – А что и кто?

Дайм покачал головой:

– О нет, Чученька, тогда я закрываю рот на замок, – он провел пальцами по губам, будто застегнул «молнию». – Суть в том, что из десятка торговцев Беатриса первым делом наведалась ко мне!

– Так это у герцогов что-то важное пропало?

– Нет, у другого клана. Но и герцоги не отказались бы от владения этим важным, а оно может теперь всплыть в каком-нибудь миленьком мета-магазинчике вроде моего… Впрочем, пустое, пустое, я же никогда не торговал краденым!

– Извините, Дайм, – сказал я, делая опасливый шаг в сторону от Чучи. – Раз уж вы решили ответить на мой вопрос, я бы хотел спросить еще. Пользуясь случаем, так сказать.

– Спрашивайте, Найт, – милостиво кивнул он.

– Я слышал мнение, что Мета существует около двадцати – двадцати пяти лет. Выходит, вы попали в нее почти на самом старте.

– Да-да, молодой человек. Я благополучно пережил разделение на темных и светлых игроков, а также две – нет, уже три! – волны конфликтов между ними. Видел атаку Баала, пришествие «Пестрого купола», все конфликты, вспышки насилия, схватки.

– Но… – начал я.

– Но! – прервал Дайм. – Прекрасно понимая, к чему вы ведете, сразу отвечу: увы, я не знаю, откуда взялась Мета. Никто из нас не знает. Просто начали появляться мета-игроки… Вот меня, например, инициировал один знакомый биохакер, которого потом сожрала стая теневых гидр… А вот откуда он взял нейроморф – не знаю, не знаю.

Позади послышался шорох занавески, и на пороге появилась администраторша:

– Дима, к тебе клиент. По записи.

– Увы, – развел руками Дайм. – Молодые люди, вам пора. На будущее, Найт, – и тебя это тоже касается, Чучундра, – записывайтесь! Лень воспользоваться телефоном, делайте это через мой модуль. Всего доброго!

Глава 25. Совет

Глава 25. Совет