В библиотеке собрались семь мангустов, из бойцов не было Грава, Фокусника и Торпеды с Пузырем, а еще из знакомых мне игроков отсутствовали Теодор, Завхоз и Алина.

– Итак, внимание все! – объявил Таймсквер. – Сейчас слушаем Умника, не перебиваем. Всем заткнуться, вопросы только по делу.

– Я записал видео с дрона, стал прокручивать и изучать, – Умник говорил быстро, сосредоточенно глядя на экран ноутбука перед собой. – И вот что получается…

Изображение с его компьютера дублировалось на голопроектор, создавая объемную картинку, висящую в воздухе высоко над столом. Туда смотрели все собравшиеся в комнате.

В углу подскакивал и вертелся на стуле Соник, поведением напоминающий мне Скрая. Это был азиат с выкрашенными в ярко-синий цвет волосами. Такой себе косплей под знаменитого ежика, но при этом его талант имел совсем другую природу, а название главной способности Соника шло от слова «сонический». Он часто улыбался, несмотря на серьезность ситуации, наклонялся к разлегшейся на диванчике Чуче и начинал ей что-то втолковывать, но та лишь отмахивалась.

С другой стороны от Умника верхом на высоком круглом табурете устроился Таймсквер, дальше под стеной присел Пух. У двери в своем кресле восседал, склонив большую голову к плечу, Мутабор. Петов с ним не было.

Над столом повисло подрагивающее изображение – кадр с дрона, пропущенный через какие-то фильтры.

– Я менял диапазон, – продолжал Умник, – и обнаружил, что его тело светится… Видите?

Силуэт Хирурга был бледно-розовым и покрытым алыми пятнами. Умник плавно сдвинул движок на экране, и картинка голопроектора начала менять цвет: Хирург стал бледно-зеленым, с синеватым отливом, а пятна почернели.

– Это его шрамы? – догадался я.

– Именно. В разных диапазонах они вот так выделяются.

– И что это значит? – вклинился Соник.

– Тело Хирурга искажено, это следствие обратной связи между ним и его петами.

– Как искажено? – спросил Скрай.

Умник, такое впечатление, с самого начала решил игнорировать их обоих, и обращался только к остальным.

– Чипы Хирурга и его петов постоянно обмениваются информацией, в том числе о состоянии тела, изменениях физиологии.

– К-как это влияет на Хирурга? – спросил Мутабор.

– Ну, например, у него повышенная волосатость. Это явно видно в кадрах с дрона. Еще мне кажется, что на видео заметны изменения в походке и в изгибе позвоночника…

– Не-е, стоп! – повысил голос Скрай. – Вы че хотите сказать – он сам в пса постепенно превращается? Скоро залает и хвостом замашет?

– Полная трансформация в другое существо вряд ли возможна. – Умник побарабанил пальцами по краю ноутбука. – По крайней мере, я в это не верю. Но какие-то физиологические особенности петов наверняка передались ему. Иначе и быть не может, с учетом того, в каком количестве он их заводит.