Купец спешил на приём к баронессе. С отчётом о плавании, о торговле, с налогами. На поясе два кошеля с золотом. Только из плавания. Выгодно продал товар, выгодно купил товар. Ему было радостно и тревожно. Тревожно из-за денег. Баронесса легко проверяла, хотят-ли её обмануть. Хотя правят дед с бабкой, заправляет всем она, будущая баронесса Кракос, урождённая графиня Нусхан. При ней баронство расцвело. Оживилась торговля, ремёсла, производства. Много крестьян приезжают к ним на заработки от соседей. Много товаров отправляется от них в Вольные Земли, или из Вольных Земель к ним. Купцы богатеют, крестьяне тоже не в обиде, как и ремесленники. Вырос спрос на овощи, фрукты, мясо. Больше стали покупать бочек, инструментов, тканей, посуды. Соседи заискивают перед ними, стараются сбить цену, но они тоже хитры. Но вот замок, зал приёмов. Сегодня день приёмов. Вчера был день охоты, баронесса охотилась. Всегда не одна, в сопровождении соседей. Все стараются поговорить с ней. Кто о торговых делах, кто о замужестве. Со стариками говорить бесполезно. Они внучке всё позволяют. Позволили внучке провести реформы. Теперь не знают, что с деньгами делать. А внучка знает.

— Баронесса, не погуби. — донеслось из-за двери

Потом двери распахнулись, стражники вытащили человека. Потащили его к выходу.

— Проворовался. — начали шептаться в очереди. — Управляющим был.

Стражник объявил следующего посетителя. Баронесса принимала всех по очереди, не обращая внимания на титулы, звания, статусы. Крестьянин мог быть принят раньше её рыцаря или купца. Но очередь дошла и до него. Он скромно сидел в уголке, думая о своём, и вздрогнул, когда назвали его имя. Засуетился, пошёл, почти побежал. Баронессу он любил и боялся, и не хотел лишний раз раздражать. Его посадили на стул рядом с баронессой. Она была не одна. Один из детей соседних лордов был у него в гостях. По нему было видно, что ему скучно.

— Ну, с чем пожаловал мой купец? — спросила баронесса.

— Я несколько дней назад приплыл. Вёл торговые дела. Много продал, много купил. Но моих кораблей не хватило, чтобы потратить все деньги. Часть я привёз. Пришёл заплатить полагающиеся налоги.

— Давай суда свои бумаги.

Она бегло просмотрела, передала бумаги гостю.

— Что скажите, сосед.

Тот взял. Лениво стал читать. Но только до того момента, где описывался итог торговой деятельности. На этом месте его руки затряслись, глаза загорелись. Да. Он получил дохода за полгода своей деятельности больше, чем многие лорды собирают налогов за год, а то и два. Этот был из таких мелких, бедных.