В тени покоев сидел Гонр. С женой и сватом. За окном лил дождь. А здесь было тепло от жаровен и вина. Несколько Попрошаек сидели здесь-же. Они заменяли ему всех придворных, занимая все должности, от слуг до Казначея. Но сегодня особо важный вопрос. Его сын неподобающе для своей должности скромно живёт. У него только одна жена. И это у Полководца двух Правителей! Надо найти ему наложницу. Но это свадьба — уже государственное дело. Нужно будет согласие двух Правителей. Это и обсуждали. Вопросы управления его давно уже не беспокоили. Есть Мудрецы из Вольных Земель. Они заняты развитием территории, отдельными аспектами её жизни. К каждому приставлены по два Попрошайки. Для обучения, соблюдения традиций Юга и контроля. Его регион «просел». Если раньше он жил торговлей и транспортом, то теперь вся тяжесть торговли с землями Великого Волшебника сместилась на север. Оттуда, из одного из портов, вывозят зерно. Много отнял и канал через Риф. Но он и дал толчок к развитию. У него корабли «отдыхают» после прохода через канал. Сильно развились таверны. Он приказал построить судоремонтную зону. Место — конфискованные в казну владения изменников. Теперь корабли ещё и ремонтируют. Его-же город стал отправной точкой для экспедиций на юг. И первой точкой, куда корабли возвращаются из экспедиций. В доходах город даже подрос, перераспределив сословный состав. Купцы и придворные едут дальше, в Ашут или Фугарну. Там Правитель ещё благоволит им. Хотя и он окружил себя Попрошайками.

Но кто станет второй наложницей его сына? Есть несколько достойных и выгодных кандидатур. Но важно и мнение братьев — Правителей. Приходится учитывать их интересы. А его сын больше занят организацией экспедиций и обучением армии. Их господин это очень ценит, и награждает, в традициях Юга. Часть его милости «оседает» и на них. Хотя, в традициях Юга всё временно. Но эта традиция сильно «отодвинута» на второй план. Апрак стал не только Полководцем, но и Визирем, фактически. Визирь есть, но из Вольных Земель, и он чётко исполняет свои обязанности, ведя все внешние отношения.

Её везли по одному из каналов, по которому вода отводилась с их земель в сезон дождей, и из которых крестьяне поливали землю в сухой сезон. В них они ещё ловили рыбу. Всё это ей рассказывал У-Го, сидевший рядом с ней. Каждый год в конце сухого сезона крестьяне чистили каналы, ремонтировали дамбы. Но в этом году здесь, в Северном наместничестве, некому будет ремонтировать дамбы, чистить каналы, сеять и собирать урожай. Крестьяне бегут с земли, от чужаков. Таков был приказ её брата. Чужаки не против этого. Им нужна земля. Но они внимательно изучают методы её обработки, выращиваемые культуры, методы их переработки. У-Го много рассказывал об этом их людям. Они привезут суда крестьян, чтобы обрабатывать землю. А она? Ей пришлось раскрыть себя, чтобы спасти своих шпионов. У неё так мало верных людей. Она видела штурм столицы Северного наместничества. Это было ужасно. Стена не простояла и до полудня. А потом на сам город обрушился огонь. Город горел два дня. Горел так, что за стены нельзя было зайти. Она очень надеялась, что в огне погиб и её брат. Ещё два дня руины остывали, прежде чем внутрь вошли люди. Огонь уничтожил всё, добычи нет. Она видела изувеченное огнём оружие, потрескавшиеся и осыпавшиеся от жара стены. Внутри не было ни щепки, ни трупа. Сгорело всё. Но она успела договориться до штурма. Северное наместничество в обмен на мир и союз. Чужаки — страшный враг. Они смогли сделать из железа Птицу До. Она взлетает, летает, садится. Только крыльями не машет, и не кричит. Именно она поймала двух ловчих птиц её брата. Но она знает что делать. Её сын объявлен Божеством. Он будет управлять землями. Она его уже готовит. Утвердят власть, назначат новых Наместников, восстановят хозяйство. Много крестьян погибло в этой войне. Другие ушли, или уйдут, со своих земель. Два или три года нужен мир и спокойствие. Так говорит У-Го. Восстановят армию, и её сын сместит её с должности Главного Наместника, отдав эту должность У-Го. Аннулирует все договоры с другими Божествами, и они, с помощью нового союзника, захватят их земли, восстановив владения их предков. Всё просто и легко. Но есть и сложность. Наместники и богатые владельцы имеют свои армии. Они пострадали от войны, но мало. А у неё нет армии. Никакой. И её не любят. Её сына ни кто не тронет, но её попытаются убить. Явно или тайно. От тайного убийства она защитится. А от грубой силы. Их везут около сотни чужаков. Все бородатые, коренастые, сильные воины. Она слышала, как такие могут биться. Но армии Наместников — десятки тысяч. Чужаки могут только своими жизнями позволить им уйти, увести её сына из рук Наместников.