В дощатой стене появились две вертикальные полоски света. Одна из них стала расширяться. Раздался скрип ржавых петель, и часть стены отворилась, точно дверь. Яркий свет ударил по глазам Марка. На несколько секунд он потерял возможность видеть. Но заставил себя привыкнуть к жгучим лучам, потому что очень хотел увидеть то, что услышал.

Душераздирающий крик заполнил уши. Вопль переходил в сипение и снова разрывался. Глубокие вдохи сопровождались булькающими хрипами.

– Помоги, Юнга! Умоляю! Убей меня! Юнга! – Сквозь нечленораздельные выкрики услышал Марк.

Глаза привыкли быстро и пожалели об этом. Ничего более отвратительного перед ними никогда не представало.

Тело Блэка висело в нескольких метрах над полом пещеры. Корни оплели его по всему телу, оставив только лицо и уши. Над ним, точно над обеденным столом, восседала взрослая бестия. Её миловидное лицо было перекошено гримасой злой радости. Черные вены выступили на белых щеках и высоких скулах. Глаза превратились в белые бельма. Тело обрело мертвенно бледный цвет. Но грудь вздымалась часто и глубоко, легкие жадно всасывали воздух.

Блэк кричал не переставая. Он молил о смерти, звал на помощь, просил о пощаде. А бестия улыбалась всё шире и шире при каждом новом крике. Казалось, её улыбка рано или поздно сойдётся на затылке.

– «Ты должен ему помочь!» – пронеслось в голове Марка.

– Послушай, – залепетала Силет, – не нужно спешить с выводами!

Ноздри Марка непроизвольно расширились, как это бывает в гневе.

– Так чем питается твоя мать?

– Пожалуйста! Дай мне время!

Марк кинулся к стеллажу. Туда, где лежала куртка Блэка. Силет проводила его испуганным взглядом, но остановить не успела. В мгновение ока Марк расправил куртку, залез во внутренний карман и нащупал деревянную рукоять «Энфилда».

– Послушай! – Взмолилась Силет и заслонила собой дверной проём. Но Марк был полон решительности. Он возвёл курок и направил револьвер прямо на взрослую бестию. Её загородила собой Силет.

– Марк, ты должен понять, она всего лишь ест. Ей нужны силы, как и мне. Я питаюсь взаимностью. Она – болью. Ей нужна чья-то боль, иначе она потеряет свои умения, а через годы и саму жизнь.

– Извини, но жрать моего друга я не позволю!

– А я? Марк, я тоже твой друг!

Эти слова на секунду смутили Марка, и он отвёл глаза в сторону. Лишь на секунду, но этого как раз хватило, чтобы увидеть, как в комнату заползают корни. Медленно, боязливо, они крались по щелям в дощатых стенах, ползли по трещинам в бетонном полу. Корни медленно подбирались к Марку, хотели оплести и обезоружить.