– Я, конечно, уважаю ваши седины, господин Архимаг, но мое время стоит очень дорого и если вы решили не привлекать меня к той работе, условия которой мы оговаривали заранее, я поспешу откланяться и удалиться.

– Где вы воспитывались, молодой человек? Ваш род никогда не блистал манерами и знанием этикета, но ваше поведение выходит за рамки дозволенного.

– Не вам, отступнику рода, говорить мне о манерах. Мои действия всего лишь ответ на ваши. Прежде всего, вы, человек, находящийся по линии высокородных на более низкой ступени, позволили себе продержать меня, графа Гвелкама, в вашей приемной в течение полутора часов без объяснения причин. Затем вы оскорбили меня лично, приписав мне несуществующие родство. И, наконец, пригласив в свой кабинет, вы осмелились оскорбить древнейший род королевства, к которому я принадлежу.

– Род Лакруа не менее именит, звание Архимага ставит меня на более высокую ступень, чем Вас!

– Не-е-ет, – протянул я с широкой улыбкой. – По всем законам, которые никто не отменял, наследник рода, отказавшийся от титула, считается отступником. Вы отказались. Мой отец учил меня хорошо, и я знаю все древние и новые законы наизусть, а в них говорится о том, что каким бы высоким магическим званием не обладал человек, не имеющий титула, он всегда будет стоять на низшей ступени иерархи высокородных. Да, сейчас вы, маги, пытаетесь переписать эти законы, но любой суд, опирающийся на магические постулаты, будет вынужден признать именно мою правоту. Так как я воспитан в традициях моего не блистающего манерами рода, я бросаю вам вызов и требую поединка. Опять-таки, следуя традициям, вы, господин Лакруа, можете выбирать оружие. Со своей стороны я могу лишь предупредить вас о том, что один из нас умрет в этом поединке.

– Вы глупы, граф. Молоды и глупы. Вы вызываете на бой сильнейшего мага королевства и даете мне право выбора оружия. Мне?! По нынешним правилам, которые вы так хаете, маг не может в поединке применять магию против простого человека, но древние традиции позволяют мне выбрать, и я естественно выберу магию, – подорвался тот со своего места. – Приготовьтесь умереть.

– Вы зря называете меня глупцом. Я знаю ваши возможности, а еще я знаю, что смогу в этом поединке использовать один какой-либо родовой артефакт и свои физические возможности.

– Никакой артефакт не спасет вас, господин граф!

– Ну, я бы не был так категоричен на вашем месте. Посмотрите на мои руки. Вот эти невзрачные наручи являются одним из артефактов. Я был очень дорог моему отцу, и он защитил меня от таких высокомерных и самоуверенных людей, как вы. Ни один Архимаг, ни два, ни три, ни даже больше не представляют для меня опасности. Сколько бы вас не было, единственное, что вы все сможете, это послужить для них мощными источниками магии. Мои наручи являются накопителями, иными словами – поглотителями магии. После боя с вами все остальные мои родовое артефакты лет десять будут работать бесперебойно. Такой защиты нет даже у королей, но больше всего мне нравится в них то, что снять их невозможно даже с моего трупа. А теперь представьте… Арена. Бой. Бесполезное сотрясание воздуха с вашей стороны и всего лишь один удар с моей. Да! Поверьте мне, для того чтобы вас убить, не понадобится оружие. Я сам – оружие. Меня обучал великий воин-маг. Он знал о людских пороках все и позаботился о моей безопасности. Кстати… Малыша обучал тоже он.