Я озиралась в поисках василиска и не находила его.

— Лизетт…

— Ба, погоди! Ты тут маленького алого ящера не видела? — прервала я бабушку.

Гель уже не сковывал движения, голос слушался, тело вроде бы тоже. Бодро выскочив из саркофага, начала обыскивать зал на предмет крылатой мелочи, найденной на утёсе.

«Ну не мог же он исчезнуть?»

Обшарив всё вокруг, наткнулась на скептический взгляд Пелагеи.

— Ты никак мозгом тронулась, девонька? Ох ящерки чешуйчатые, обманули. Обещали, что нормальная будет, а она малохольная какая-то, — только всплеснула руками бабушка.

— Да нормальная я, нормальная. Только вот животину очень нужную похоже потеряла, — расстроено констатировала факт.

— Да плюнь ты на животину эту! У нас других хлопот хватает! — отмахнулась Верховная ведьма. — Скажи, ты магию земли чувствуешь? Продемонстрировать силу сможешь? Нам же в Черноземье возвращаться, наследницей тебя провозглашать.

— Ба, я только с того света вернулась, а ты меня в серпентарий этот собралась засунуть, ещё и «ату» всем крикнуть? — теперь уже я скептически сверлила бабушку взглядом. — Идея, прямо скажем, так себе.

— Лизетт, ты ничего не понимаешь в политике. Чем раньше продемонстрируешь силу, тем быстрее застолбишь место будущей Верховной! А это такие перспективы… Я тебе даже советую с парочкой особо настырных претенденток не церемониться, убей кроваво и образцово-показательно, чтоб другим неповадно было, — кровожадно облизнулась бабуля.

— Ба, услышь меня, ты сейчас как Верховная рассуждаешь, а нужно включить бабушку. — Я со вздохом смотрела на эту доморощенную тираншу. — Я не вернусь сейчас в Черноземье. У меня есть обязательства здесь.

Ба неаристократично фыркнула.

— Вон они, твои обязательства, лежат в соседней капсуле. Богам душу отдают. Я-то ему тоже долг жизни подтвердила за тебя, так что, считай, за тобой долгов нет! — Пелагея распалялась, ей не нравилось, когда кто-то перечил. — Чем скорее помрёт, тем быстрее долги аннулируются.

Я подошла к соседней капсуле. Под прозрачным стеклом лежал бледный, почти до прозрачности, худой скелет, обтянутый кожей. Ни алой шевелюры, ни бровей, ни ресниц. Этот мужчина даже отдалённо не напоминал Анеса Регула.

«Суицидник чешуйчатый!» — отругала его мысленно.

— Ба, я остаюсь! — повторила тихо, но уверенно.

— Ничего ты не остаёшься! Выбрось эти глупости из головы! Источник тебя признал! Это такая честь! — ведьма активно жестикулировала, покровительственно придерживая меня под локоть.

Я раздражалась, похоже, что моё мнение никого не интересовало в принципе. Ба продолжала вещать о долге, перспективах, развитии дара, политических интригах, а я медленно закипала.