Уполномоченный не случайно выбрал эту гостиницу. Дешёвые ночлежки набиты всякой сволочью, которая, конечно, сотрудничает с полицией. И там он стал бы заметной фигурой. Кто-нибудь обратил бы на него внимание. А в дорогих гостиницах были камеры. От них он тоже хотел держаться подальше, Бог знает, кто и как смотрит камеры.

Но и в саму гостинцу «Прибрежная» он заходить не стал. Они нашли место в тени, с которого хорошо был виден вход в гостиницу. Остановились, стали ждать. Хоть казаки и не ныли и вопросов ему никаких лишних не задавали, но молчание их было весьма красноречиво. Они были недовольны, ведь ждать Наташу пришлось почти два часа. Горохов лежал в кузове, увидев её квадроцикл, стал вылезать. Он подошёл к углу гостиницы и, когда она выбралась из машины, окликнул её. Наталья увидела его, вытащила из кабины сумку и, захлопнув дверь, пошла за ним.

Её лица он, конечно, не видел, Наташа всегда носила дорогие, плотные маски – боялась проказы, но по тому, как женщина его обняла, а ещё по её голосу он понял: она была взволнована, взволнована не на шутку:

– Андрей, что случилось? – она бросила на землю сумку, и в той что-то негромко звякнуло. Горохов подумал, что умная женщина собрала его вещи. Вдруг понадобятся. Но думал он сейчас не о вещах.

«Что случилось… Тут так одной фразой и не расскажешь».

– Ну, ничего страшного, – он не знал, что сказать. Наталья очень, очень неглупая женщина. В какую-нибудь ерунду не поверит. Он кивнул на казаков. – Вон, два человека хотят денег. Я обещал им.

– Это бандиты? – она стала рассматривать дешёвенький квадроцикл, в котором развалились степняки.

– Почти. Это казаки, они привезли меня сюда. Ты привезла деньги?

– Привезла, – она полезла под пыльник и достала оттуда тот самый свёрток с медными пластинами, который он дал ей перед отъездом, – я потратила оттуда двенадцать рублей. Оставшегося хватит?

– Конечно, мне нужно всего двадцать пять, – сказал он, забрал свёрток и пошёл к казакам.

Он рассчитался с ними, поблагодарил их, а они его. Для степных людей это были большие деньги. Они крепко пожали его левую руку и уехали.

А к нему тут же подъехала Наталья. Он залез в кабину, заметил сумку, которая стояла на заднем сиденье. Снял маску сам, потом снял маску с неё и поцеловал её в губы.

– Андрей, ты можешь объяснить, что произошло? – снова спросила женщина, оторвавшись от него.

– Пока неясно. Валера пропал. Это хорошо, что ты привезла вещи, может, мне придётся пожить в степи пару-тройку дней.

– Я не привезла тебе вещей. Ты похудел… Сильно, – заметила она.