Крякнув, он взгромоздил дрезину обратно на рельсы, поправил выехавший из-под багажных ремней ящик «Гленфиддича» и запустил мотор.

* * *

– Итак, ты самовольно влезла в мой инкубатор, – сказал доктор Розенталь. – И как мне теперь быть? Какую назначить репарацию? Вообще-то, ты не очень-то в моем вкусе – фигура спортивная, стрижешься коротко… просто какая-то норвежская лыжница…

– Я и есть норвежская лыжница, – ответила Эрика.

– Я не закончил. Но все равно – скажем, совместный ужин… хотя бы в японском ресторане – и я примирюсь с твоим вторжением.

– Я подумаю, – пообещала Эрика. – А ты брынзу не забудь купить, соблазнитель.

– Я-то не забуду, а ты лэйбл там изобрази – чтобы лаборантам не путаться, и инспекция придерется.

Эрика спустилась в «инкубатор» и на минуту задержала шаг у окошка термостата, где так упорно боролся за жизнь ее любимец. За нагромождением шлангов и проводов мало что было видно – лишь крохотная детская ручка да сморщенная гармошка головы, из складки которой время от времени поглядывал ярко-синий глаз. Эрика поднялась по металлической лесенке и оказалась у приборного щита, где две дюжины мониторов сообщали о давлении, температуре, кардиометрии и других жизненных параметрах эмбрионов, коротавших время в своих блоках и ячейках под опекой компьютера. Под каждым экраном имелся пластиковый кармашек, куда был вставлен ярлык с серией и номером.

Но на нужном Эрике мониторе такое приспособление по каким-то причинам отсутствовало, а вместо него был попросту наклеен квадратик разлинованной бумаги, на котором, похоже, собирались что-то написать, да так и не раскачались. Впрочем, у ее питомца ни серии, ни номера пока что не было и даже не намечалось.

Она поискала ручку и тут же с досадой вспомнила, что оставила ее в кабинете. Возвращаться у Эрики ни малейшего желания не было, и она отыскала на столе дежурного широкий разбитый маркер. Первая же корявая буква «Э», накарябанная на бумажке, явственно дала понять, что написать этим размочаленным бревном «Эрика Ленгсхольм» на таком клочке – наивная иллюзия. Эрика намалевала еще «Р», поставила точку с хвостом, мысленно обругала себя, что сразу не догадалась писать в две строчки, и кое-как еще вместила «Л», «Е» и «Н», загнув вниз последнюю палочку. Втиснуть букву «Г» уже никак не выходило. Эрика нахмурилась, потом вздохнула, со звонким щелчком вернула на фломастер колпачок и ушла. Дверь шлюзового бокса с чавканьем закрылась, освещение автоматически отключилось, и холодный блик от экрана упал на лезущие друг на друга кривые печатные буквы: «ЭРЛЕН».