Не тут-то было. Да, лес, но лес Хранительницы, куда ваарцам и животным вход запрещен. А вокруг всё та же пустошь. И я мысленно застонала.

— Останавливаемся — послышался голос Реммира.

— Дальше идти смысла нет. К лесу не приближаться.

Ох, сейчас бы искупаться в прохладной водице и обсушиться возле костра, в предвкушении, когда сварится ароматная похлебка. Я сглотнула слюну. На все это рассчитывать не приходится. Наши сумки остались на шавалах, только несколько ребят ехали с дорожными сумками наперевес с ними же и спешились. Хорошо, что с оружием они никогда не расстаются. Ни еды, ни воды, ни огня. Таков печальный результат нашего вечера.

Игнат сел на землю и со стоном отстегнул свою деревяшку, массируя культю. Люся с облегчением легла рядом, раскинув руки.

Мелкий бухнулся на землю, вывалив сухой язык. Дети зашевелились, Лина открыла глаза, сползая с Мелкого:

— Рита, есть хочу.

— И пить — буркнул Марк, догадываясь, что сегодня они не получат ни того, ни другого.

— Ребята, нужно потерпеть.

Я обняла Лину и поцеловала ее в щеку, затем приобняла Марка. Что такое? От него повеяло жаром. Я прижалась губами ко лбу. Горячий. Марк вяло отодвинулся от меня, закрывая глаза. Что же делать? С собой ни трав, ни воды. Я повернулась к Реммиру:

— Марк заболел.

Он молча смотрел на меня. Затем обвел взглядом нашу компанию, отвел глаза в сторону, пытаясь всмотреться в темную даль. Я чувствовала, что он растерян.

— Так, я ложусь с детьми.

Легко сказать — ложусь. Ни одеял, ни сочной мягкой травы под ногами. Только черная потресканная земля с проплешинами пожухлой травы.

— Хил, ты где?

Из-за Мелкого выглянула его морда.

— Ложись с этой стороны, дети между вами. Вдруг ночь холодная будет, да и защита не помешает.

Он кивнул.