— Давайте нормальный костер разведем, а? Дрова есть, огонь теперь добывать умеем. И погреемся заодно, до утра еще не скоро.

И вот разгорелся жаркий потрескивающий костер, на котором варилась похлебка. В воду настругали вяленого мяса и разных овощей. И такой аромат пошел, я вам скажу, что желудки уже у всех заурчали. На запах проснулись Люся с Игнатом, затем и дети. У Марка уже спала температура, были только глаза красные и слабость. Он сел, привалившись ко мне боком, и я приобняла его рукой.

Встал вопрос, а чем есть, собственно говоря? Не руками же. Когда послышался возглас Милада и он достал со дна одной из корзин деревянные ложки. Всё чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса из страны чудес.

Ели молча, раздавалось только постукивание ложек о котелок. У детей начали закрываться глаза. Я уложила их неподалеку от костра. Реммир сидел, задумчиво поглядывая на меня, прежде чем задал вопрос:

— Рита, почему пошла в лес, если я запретил и почему ты все еще живая, в конце концов?

Я взяла заживляющую мазь из корзины и подошла к Игнату, собираясь с мыслями. Села перед ним на колени, оголяя его пораненную ногу. Тот начал вяло отбиваться. Люся шикнула на него и толкнула локтём в бок.

Как он шел-то все это время? Открытая рана, с кусочками кожи по краям, все еще кровоточила.

— Прости, Реммир. Я знаю, что туда нельзя ходить. Но Марк бредил и я ничем, ничем не могла ему помочь. Понимаешь?

Между тем, зачерпнула мазь пальцами и приложила к ране.

— Это самое страшное, наверное, когда ребенок погибает, а ты беспомощна. Как представила, что могу его потерять, мне стало жутко и я заплакала.

Ребята слушали меня в тишине.

— Услышала, что вода журчит и пошла на звук. Даже страшно не было, шла себе и шла только с одной мыслью, что нужно воды для Марка набрать.

Кто-то подался вперед с интересом прислушиваясь.

Реммир пристально смотрел на меня. Его глаза были прищурены, а взгляд был задумчивым:

— Выпустили живую почему? Еще никто оттуда живым не возвращался, понимаешь?

Он наклонил голову и продолжил:

— И, если ты единственная, кто вернулся из леса Хранительницы живой, значит ты наследница.

Повисла напряженная тишина. Десятки глаз смотрели на меня. Я? С ума сошли совсем??? Я растеряно переводила взгляд от одного к другому.

Потрясла головой: