— Твой Раджа слишком много знает. Что ещё он хотел бы здесь получить?

— Он также надеется, что ты подтвердишь старые договоры и не будешь забирать его подданных в своё царство, а ещё — оградишь земли Бхопалара от дэвов твоих гор.

— Горы мои, а вот дэвы общие, — её рука сделала легкомысленный жест. — Помнится, другой брахман… Не помню его имени. Он же защищал ваши земли от дэвов?

— О да, госпожа. Но Раджа считает, что твоим подданным это сделать куда проще.

— Это так. Но в ответ я надеюсь, что земли твоего Раджи останутся такими же запретными для наг, какими были и до этого.

— Так и будет, красноглазая. Наги не будут жить на наших землях. Среди всех благородных змей и змеиных духов, которых мы почитаем, наги так и останутся исключением.

— Уж кому, как не тебе, не следовало бы почитать змеиных духов, — поморщилась Королева.

— Странны слова твои, ведь я и сам змей в какой-то мере, — я не видел лица брахмана, но мне показалось, что на нём заиграла какая-то улыбка.

— Ты гранатовый змей, это другое.

— Я огненный, — с той же мягкой интонацией поправил Королеву Абтармахан.

— Что же… Пусть пока так, — она на секунду задумалась. — Славно. Я вижу, твои спутники устали с дороги. Отправляйся со мной, друг мой. А они могут подождать нас в гостевых покоях, — она по очереди устроила нам ещё одну пытку взглядом.

— Разумеется, — слегка поклонившись не отводя взгляда, Абтармахан отправился вслед за Королевой, а мы с Абхилашей сумели выдохнуть.

Словно из ниоткуда возник наш давнишний сопровождающий. Посмотрев нам по очереди в глаза, он развернулся и отправился куда-то по хитросплетениям узорчатых коридоров, довольно быстро доведя до ряда каменных дверей.

— Возможно, вы могли бы поселить нас вдвоём? — аккуратно поинтересовался я, когда две соседние двери открылись, явно предназначаясь для нас в отдельности. Он лишь странным образом моргнул. Кажется, такое длинное полуподмигивание означает пожатие плечами?.. В любом случае, чуть дальше по коридору открылась другая дверь. Пригласительный жест рукой показал, что это для нас.

— Мудрец Абтармахан просил передать, что вы ненадолго задержитесь у нас в гостях. Вы должны отдохнуть, вскоре вам принесут кушанья. Вероятно, вы отправитесь назад примерно через десять часов.

— Благодарю. Мы должны ещё что-то знать?

— Нет… — он приложил руку к узору на стенах прямо на небольшую точку изумруда, вплетённого в узор. Я ничего не почувствовал, но место рядом с его рукой слегка замерцало тусклыми искорками. А затем провожатый кивнул чему-то своему. — Королева будет принимать пищу вместе с мудрым Абтармаханом. Вдвоём. Вы можете гулять везде, где пожелаете, пока вас не остановят сопровождающие, — вдалеке за поворотом послышались негромкие шаги. — Это они. Им приказано дежурить у дверей ваших покоев и быть с вами рядом, если вы решите куда-то отправиться.