Храмовники провели все необходимые ритуалы с джунуюдха. Они теперь, даже если никакого боя не будет, проживут не больше недели. Зато в самом бою смогут выдать максимум сил одержимых. И, надеюсь, нам этого хватит. Всё прошло без сучка без задоринки: процедура в Храме известная, довольно старая и отработанная.

Оттеснить свиту Ссайршейса от него самого, на минуточку, не так-то просто. Проблема в том, что его шатёр всегда располагается в центре лагеря наг. Таким образом, при всём желании у нас не было возможности дать Абтармахану много времени. Не было бы, если бы мы просто вломились в лагерь предполагаемого противника. Но никто так делать не собирался. Так уж вышло, что стоянка наг оказалась довольно близка к лесу. И это было нам на руку. Ночью совершенно обыденным образом были одновременно запалены больше трёх десятков огромных костров, сложенных заранее. Никакой мистики. Только много-много сухих дров. Пожар распространялся быстро, идя не только по деревьям, но и по засохшей траве. Этот путь позволял огненному фронту даже опережать основной очаг возгорания на сотни метров. Зарево быстро увидели часовые, а вскоре уже Змеиный Король был вынужден решать, что же делать.

Самые быстрые и умные птицы уже летели над лагерем наг, а вскоре должны были побежать и звери. Много зверей. Когда идёт огонь, бегут все. И обращать внимание на какой-то там лагерь никто не станет. А следом за зверями придёт и огонь, от которого не получится успеть забрать повозки и остальной скарб. Что поделать: идея встать под сенью деревьев была не самой удачной.

Именно когда Ссайршесу был брошен наш первый вызов, я понял, что он действительно архимаг. Полоса деревьев, к которым должен был подойти огонь, просто потекла. Листья, стволы… Всё просто растекалось бесформенной массой, застывавшей на земле небольшой приземистой стенкой. И я сомневаюсь, что это нечто будет гореть. Бегущее же зверьё вообще предпочитало часто огибать препятствие, чем пытаться перебраться через него. А вскоре подошёл и огненный фронт пожара. Я никогда прежде не видел, как огню просто запрещали гореть. Теперь увидел. Просто внезапно огромная площадь пожара рядом с лагерем наг взяла… и потухла. В единый миг. Не было никаких дождей, заговоров или ещё чего. Просто крупный змеечеловек слегка приподнялся на своём хвосте и прошипел что-то, сжимая кулак. И всё. Нет огня.

Разумеется, Ссайршейс не был идиотом. Абтармахан сказал, что почувствовал заговорённый ветер, когда наги только увидели пожар. Но нас Змеиный Король не увидел. Мы тогда были слишком далеко. А когда наги тушили огонь, собравшись ближе к горящему лесу, мы как раз переместились порталом поближе к противнику. Я как раз начал медитировать, восполняя силы любимой мною облачной маной. Как раз когда огонь на подступах к лагерю потух, Абтармахан шепнул Абхилаше: