— Если ты желаешь познать благородное искусство алхимии, я, так и быть, могу преподать тебе несколько уроков, — заявил Гамал.

Поступившее предложение не отозвалось энтузиазмом в душе Стасика. Вот если бы старик пообещал обучить его черной магии высшего порядка, он бы очень обрадовался. А какая-то алхимия не казалась ему слишком полезным навыком. И все же, чтобы не обижать Гамала, Стасик ответил:

— Да, спасибо. Я с радостью у вас поучусь.

— Поучишься, но не сегодня, — решительно произнес Гамал. — Если ты до сих пор не можешь без приключений дойти до нужника, тебя нельзя подпускать к лаборатории на полет стрелы. Подождем, пока ты не научишься контролировать свое тело.

— Ладно, — не стал настаивать Стасик, который и сам не больно-то рвался учиться варить зелья. Вот если бы старик обучил его виртуозному владению двуручным руническим топором, тогда другое дело. Таким навыком и похвастать не стыдно. Да и в жизни он пригодится сильнее, чем варка зелий.

Стасик одним махом влил в себя чай, поставил на стол пустую кружку, и сообщил:

— Пойду таскать воду.

— Да, ступай, — одобрил Гамал. — Только прежде помой посуду.

— Кажется, сегодня ваша очередь, — рискнул напомнить забывчивому старцу Стасик.

— Так и есть. Но у меня имеются более важные дела.

— Это какие? — спросил Стасик, заподозривший Гамала в банальном нежелании исполнять кухонную повинность.

— Завтра мне придется отлучиться, — ответил старик. — Закончились травы, которых нет поблизости.

До Стасика не сразу дошел смысл сказанных Гамалом слов. Затем он встрепенулся и выпалил:

— Отлучиться? Вы что, куда-то уйдете?

— Типа того.

— А я?

— Ты останешься здесь.

Стасику стало не по себе.

— Останусь один? — пискнул он. И тут же понял, что нет, не один. Кое-кто снизу составит ему компанию.

Гамал вопросительно взглянул на него и уточнил: