– Не будем торопить события, всё скоро выяснится, час всего остался до рандеву.

– Тогда я иду купаться и приведу себя в порядок, а то вся растрёпанная, как ведьма.

Дарислав засмеялся, привлёк женщину к себе, поцеловал.

– Ты и растрёпанная краше всех на свете.

– Не подлизывайся. – Диана вскочила и побежала к воде.

Тогда и он поспешил следом.

Речная вода взбодрила…

* * *

Предположение Дарислава о формате совещания оказалось верным.

Шапиро не согласился «менять квартиру» Копуна и переходить на борт фрегата, о чём и сообщил по интерсвязи. С ним в зоне отдыха Копуна остались все, кто там жил последние дни. Не захотели покидать насиженные места на кораблях и члены научных групп. Во-первых, не желая рисковать при пересадке, а во-вторых, не принимая заявления «иновселенского» физика всерьёз.

Всеволод не обиделся, а может, просто не обратил на это внимания, узнав о решении коллег. Когда подошёл назначенный им час, он оглядел аудиторию: четверых соседей – Диану с Дариславом, Шмелёва и Весенина, лица сидящих в кают-компаниях «Великолепного» и «Салюта» специалистов, видимых в общем виоме помещения, – и, кивнув Диане, молча поприветствовавшей его поднятой ладонью, заговорил:

– Позвольте сначала извиниться за то, что отрываю вас от важных дел. Но накопилось несколько проблем, которые мне хотелось бы с вами обсудить. Прошу терпеливо выслушать меня, потому что я буду говорить о вещах, о которых у каждого из вас сложилось личное мнение.

Дарислав, сидевший рядом с Дианой, обменялся с ней озабоченным взглядом. Показалось, что Всеволод как-то резко изменился внутри себя, сбросив маску, которую носил, и в нём вдруг ожил совсем другой человек, знающий гораздо больше любого из присутствующих. Такая же мысль пришла в голову и Диане, судя по тревожному блеску в её глазах. Но вслух высказывать свои опасения она не решилась, прижав палец к губам.

Внезапно в палатку вошёл гость, которого не ждали. Все привыкли, что он всегда незримо присутствует в своих владениях.

– Извините, можно присоединиться к уважаемой компании? – сказал Копун, так и оставаясь в образе мальчишки в джинсах. Его мальчишеский вид уже не вызывал у космолётчиков прежних сомнений в возможностях «юноши», и Вестник решил его не менять.

– Да, конечно, – кивнул Шапиро.

Копун сел напротив Дианы.

– Продолжим, – сказал физик после паузы. – Я долго анализировал всю нынешнюю ситуацию и понял одну вещь: мы, человечество, представляем собой обезьяну с гранатой. Ничтоже сумняшеся овладев технологиями искусственного интеллекта и мгновенного транспорта, мы ринулись в космос и внезапно наткнулись на два разных формата поведения других цивилизаций. Одни нас просто в упор не видят, игнорируют, как траву под ногами, другие внезапно загорелись ненавистью и вознамерились нас уничтожить. Заинтересованных в общении товарищей я ещё не встречал, почему и хочу объяснить этот парадокс.