– Знаю… но долг зовет.

Она резко прижимается губами к его губам и льнет к нему. Затем, вдохнув поглубже, говорит:

– Прошу, вернись ко мне живым…

Валтерий открывает глаза, лежа в холодном лагере Этрея и осознает, что пребывал во сне. Один из синегвардейцев передает, что воевода ждет его. И старший монсеньор торопится к брату.

В сугробах леса на холме горели костры. Изящный эльфийский строй был наряжен в темно-зеленые доспехи, под которыми солдат согревали горчичные куртки. Во главе армии находился сам Этрей. Он в подзорную трубу наблюдал, как рушились надежды Аврело, как угасали факелы человечества. Прибывший к нему синий отряд прерывает его наслаждение местью.

– Вы звали меня, монсеньор? – поддразнивая обратился старший к младшему, который ныне стоял выше в иерархии.

Этрей отвел от глаз трубу, удерживая ухмылку, посмотрел на брата, затем ответил:

– Да, монсеньор. Звал.

– Что угодно его величеству?

– Брось, брат! Взгляни на все это! Я не позволю тебя никому тронуть, тем более каким-то людишкам!

– Я сам могу за себя постоять.

– Не сомневаюсь. Посмотри, все именно так, как мы задумали.

Валтерий недоверчиво подходит к брату и заглядывает в трубу. Тысячи людей, обескровленные лежали на поле перед эсперанским замком. Он даже разглядел униженного Аврело, отчаянно жестикулирующего руками. Посеянный в сердцах людей ужас удовлетворил Валтерия.

– Мы – семья, Валтерий. И мы должны заботиться друг о друге, – искренне заявил воевода, положив руку на плечо брату.

Но что-то в груди темноволосого эльфа екнуло. Сердце древнего синицы сжалось. Он до сих пор не мог смириться с тем, что король людей их предал ради своих интересов. И потом Валтерий бесился от высокомерности брата. Немного призадумавшись, он спросил в ответ:

– Этрей, разве они все должны поплатиться за грехи их короля?

– Они люди. Они такие же, как и он.

– Нельзя приписывать грязь всем из-за одного! Пора заступиться…

– Нет. Валтерий, это приказ.

Синий монсеньор посмотрел вновь в подзорную трубу и увидел, что, кроме несчетного числа уничтоженных безликих и раздробленных нежитей, по полю были разбросаны еще и бездыханные тела невинных детей, раздавленных женщин и расчлененных мужчин. Ужаснувшись, Валтерий отвел глаза. Нервно вздохнув, он попытался переубедить воеводу: