– И один лишь Илакель знает, что мешает оркам захватить нашу державу, – поддержала правая рука короля.

– Критическое время требует радикальных решений. Все согласны? – Сальвадор словно набросился своим угрожающим тоном на своих подданных.

Пока графы, задумавшись, переглядывались, мальчишка рядом с графиней обратил на себя внимание взрослых:

– Я согласен.

Этот уверенный ровный голос не оставил совет равнодушным, но мать обратила на него свой косой взгляд и полушепотом попыталась усмирить:

– Замолчи…

– Нет, что вы. Пускай выскажется, – вступился северный граф.

Франциска посмотрела на короля, ожидая одобрения или отказа. И Сальвадор утвердительно кивнул.

– Численность населения нашего государства недопустимо снизилась. Первым этапом следует укрепить оборону столицы, реконструировав стены. Из-за подготовки к войне промышленность и производство были заморожены. Запасы продовольствия за зиму исчерпаны. Наступила весна, нужно уделять больше сил земледелию и охоте, чтобы компенсировать потери. А как это сделать?

– Конвертация рекрутов в производство и обратно, – потрясение ответил Сальвадор.

– Именно. Разумеется, за счет рациональных графиков и временного экстремального режима сна и отдыха.

Пораженный интеллектом маленького де Лара совет некоторое время отходил от шока. Но Сальвадор вовремя спросил:

– Как твое имя, дитя?

– Граф Алейн де Лар.

– Франциска, что за гения вы вместе с достопочтенным Манрике воспитали, – не устояв, восхитилась вдова короля.

Графиня не могла найти себе места от смущения и, собравшись мыслями, ответила:

– Благодарю, ваша светлость.

– Мы, конечно, все здесь под впечатлением, господа. И дамы, – добавил граф севера. – Но меня, как человека набожного, смущают драконовские методы.

– Все мы понесли чудовищные потери, Ивовлас. Поэтому нам нужно объединиться и нести это тяжкое бремя, дабы спастись, – оспорил мнение графа Сент-Акронеса молодой Чезаре.

– И при всем уважении, граф Чезаре, сомневаюсь, что юный сын графа когда-либо работал и знает, насколько это тяжело без сна и отдыха, особенно для живущих в холодном климате, где солнце садится гораздо раньше, нежели у вас тут, – Ивовлас начал дерзить.