— А что будете делать вы? — спросил Демон.
— Готовить космическую программу, — без тени улыбки ответил Карлов.
Зема на секунду разглядел в нем решимость легендарного Сергея Королева и его бессменного зама Василия Мишина. Их усилиями человечество покорило космос, но вскоре забыло о развитии дальнейших космических программ, когда экономическая выгода превысила политическую волю.
Четверо кивнули, больше не задавая вопросов.
Адмирал адмиралом, а «серых кардиналов» никто не отменял.
* * *
Морозный вечерний воздух бодрил. Остатки экспедиции с почившего «Варяга» шли уже седьмой час без привала. Первый рывок был рассчитанно большим. Он требовался, чтобы не сойти с ума после всех потерь. Несколько дней похорон выбили всех из колеи.
Столбов тащился в числе первых, впрягшись в веревки волокуш. Любой бурлак давно бы сдох от напряжения, но разнорабочего из анклава «Владивосток» словно не брала усталость. Он без передышки тащил ценный груз, волей-неволей подстегивая людей следовать за ним. То ли ощущал свою вину за то, что остался жив, когда многие погибли, то ли просто не хотел ни о чем думать, как все в группе.
Выжившие… Семеро бикинцев из двадцати посланных генералом Бикина Максимом Стародубцевым. Четверо владивостокцев: Иван Столбов, радистка Евгения, повариха Алиска и снайперша Ленка. Капитанша держала округу под прицелом, сидя с загипсованными ногами на волокуше. С ней рядом шел Андрейка, упорно не веривший в смерть молодого адмирала и его друзей, он все пытался доказать сестренке, что они живы, а их тела вроде и не их вовсе.
Но ему никто не верил.
Григорий отрядил с ними сорок человек из хабаровчан, но те должны были проводить только до Бикина. Самим надо было затягивать раны. А учитывая, что в Бикине останутся и люди Максима, большую часть дороги придется пройти вчетвером.
Впрочем, с Андрейкой группе после всего пережитого было совсем не страшно. Парень много воображал, да и оказался совсем не прост.
Ленка тешила себя надеждой, что встанет к тому времени на ноги, и они не сожрут по пути все припасы, выделенные союзным анклавом. К черту еду. Почти все достанется Бикину. Главное — они везли семена! Владивосток будет жить!
Радистка с поварихой вытащили Ольху, но она не подавала признаков жизни. Как и Вики, Демон и Зема. Их странные смерти не давали покоя Ленке. Она не могла поверить в это! Но еще больше новую главу экспедиции мучило то, что она задерживает группу. Хотелось хотя бы после Бикина шагать на своих двоих, хоть и с палочкой.
Хабаровчане вскрыли Хозяйку. Оказалось, что ничего человеческого в ней нет, кроме образа. После чего инженеры разобрали ее по запчастям, отметив со вздохом, что модули хранения памяти уничтожены и им незнакомы. Все данные, хранившиеся в Богине, исчезли.