— Благодарю вас, прапорщик, — сказал он. — Я задержусь буквально на минуту.

Том повернулся к Медди.

— Мэдди, когда ты вышла на публику как человек смешанной расы, а затем я встретил тебя, я что-то почувствовал. Я почувствовал, что не должен быть больше один. У меня не было ничего, чтобы доказать. Я мог быть, кем я был. Не чувствуя себя другим. Возможно даже смогу собой гордиться.

— Мы не прощаемся, Том — Мэдди поперхнулась, пытаясь сдержать слезы.

— Ты дала мне храбрость, все, что ты сделала за столь короткое время. Ты не можешь видеть это, твою невероятную храбрость, но я сделал это. И остальная часть мира тоже. Ты дала храбрость нам всем со своими тренировками, со своим спасением девушки. Мэдди, ты — то, кем я хотел бы быть.

Эмоции затопили Мэдди, угрожая настигнуть ее, когда она взяла руки пилота в свои. Нависшая война; ее любовь к Джексу, который был теперь ее врагом; что она теперь признавала противоречивую любовь к Тому — все это угрожало прорваться через защиты вокруг ее сердца и оставить ее сдавшейся, пораженной. Она сильно прикусила губу, когда она посмотрела на Тома, слезы подступили к глазам.

— Все мои достижения, мой статус — все это не имеет значение, когда я думаю о последних нескольких месяцев с тобой, — сказал Том. Он вздохнул. — Я люблю тебя, Мэдди.

— Том, у нас будет время поговорить обо всем этом, когда ты вернешься.

Его голос начал немного дрожать. — Мэдди, если я не вернусь, я хочу, чтобы ты…

— Ты вернешься назад, — она прервала его, изменнические слезы начинали прибывать. — Ты будешь лучшим.

Блестящее солнце вспыхнуло на знаках отличия на свежей, темно-синей униформе Тома. Пара чаек высоко парила в безупречном синем небе, легче воздуха. Морской персонал переполнил перила высокого авианосца, смотря сверху на док, на тех, кого они оставляли.

— Мой дедушка всегда говорил мне не увязнуть и вместо этого искать одну девушку, с которой я хотел бы провести всю остальную часть моей жизни, — сказал Том, его голос дрожал. Он приблизился ближе и посмотрел на нее темно-зелеными глазами. — Теперь я уверен, что эта девушка — ты.

Мир, казалось, качался под ногами Мэдди, как если бы она была в море.

— Том…

— Мэдди Монтгомери Годрайт, я хочу знать, будешь ли здесь ради меня, если… я имею в виду… когда я вернусь.

Она опустила свое лицо, слезы текли ручьем. — Том, не говори так. Конечно, я буду здесь.

Вдруг какая-то тень пересекла ее и тома, словно гигантская птица взлетела к солнцу. Удивленно, Мэдди посмотрела вверх.

Ангел с огромными распростертыми крыльями проплыл перед ними к земле, его черный силуэт вырисовывался на солнце. Золотые лучи кровоточили по краям фигуры, когда она приземлилась.