Это как так? Она что, стала настолько сильней от всего одного выпитого? Или просто стала умней и напала на тех, с кем может справиться?

Старик вопит:

— Чего застыл, бьём её!

Я скалюсь. Как будто у нас есть другой выход. Вернее, он есть у меня — бегство и попытка вернуться домой самому, без помощи старика. Но это не мой выбор.

Я рвусь через площадь к Марионетке. Она явно стала сильней, выпив столько стражников: у неё появился третий приём — крошечные алые шарики, которыми она обстреливает меня.

Ненавижу Зверей с шипами, ненавижу Марионетку с этими каплями.

Прорваться к ней вышло с огромным трудом и то, только потому, что сзади её ударил Призрак.

Но мне этого хватило.

Последний отчаянный рывок и шею Марионетки захлёстывает моя цепочка. Я ухожу от удара когтистой лапы, победно скалюсь, а через миг...

Через миг с проклятьями уворачиваюсь от кровавых шипов, бьющих из-под ног.

Если цепочка как-то и повлияла на Марионетку, то я этого не замечаю. Она всё так же сильна, всё так же опасна, всё так же живуча.

Призрак снова пробивает её насквозь и снова не может ни убить, ни поглотить её силы — его раны всё так же исходят дымом и не собираются закрываться.

Я рявкаю:

— Отступи и закрой раны.

На миг наши глаза встречаются и он кивает мне, а затем расплывается дымом, стремительно исчезая. Надеюсь, ему хватит разума напасть на одного из Жуков, что ломится сюда, а не на союзного Тритона.

Короткая мысль исчезает, оставляя голову пустой. Мне сейчас не до таких мелочей.

У Кровавой Марионетки слишком велико расстояние удара. Убегай не убегай, но её шипы достают даже за пределами площади. Бегать от неё — только тратить время и силы. Я мог бы, конечно, попытаться выполнить какую-то составную технику, выполнить так, как научился в гостинице, они самое сильное, что у меня есть.

Мог бы, если бы не несколько «но». Я ещё не настолько хорош с составными, чтобы выполнять их и одновременно убегать, уворачиваясь от ударов. Я не уверен, что вот сейчас, впервые взявшись за те же Испепеляющие Звёзды, сумею их выполнить. Если я в чём и силён, кроме техник и Указов, так это в копье.

Не помогут мне и два Когтя Роака. Для них нужно подойти вплотную, а я всё равно могу пока применять удвоено только первое созвездие Когтя.

Два шага до Марионетки, Крушитель крепко сжат в руках, энергия из средоточия и стихия из меридианов вливаются только в три техники. Короткий Звёздный Клинок, Поступь Роака и Панцирь Роака.