Алекс задумался. Если Валентайн сделает его старейшиной, она усилит собственные позиции, так как он набрал определенный авторитет среди древних и его поддерживает Вассанда.

Выгода Валентайн была понятна. Вопрос нужно ли это ему?

— Подожди разбрасываться артефактами. Лучше скажи, какие твои планы на будущее? — осторожно спросил он. — Что ты планируешь делать со школой, когда кризис закончится?

— Уберусь как можно дальше, — уверенно произнесла девушка. — Еще не знаю куда, но на Зеранге школа Резонанса точно не останется. Как только мы договоримся с Лигой, школы возобновят грызню. А учитывая, что мы самые слабые, то первыми пойдем под нож. И не только мы — крупные школы поглотят мелкие. Просто каждая будет представлять несколько Сил. Такое уже случалось — Содружество школ Зеранга, когда-то так и возникло. Но в этот раз это будет не объединение, а поглощение.

— Значит, ты хочешь покинуть Зеранг… Хороший план. Тогда я согласен стать старейшиной школы Резонанса.

— Правда?! — обрадовалась Валентайн.

— Правда. И если все сложится успешно, то даже помогу найти новый дом для школы и в Поясе, и в Кластере. Есть у меня один мир на примете, которому не помешает школа... — Алекс задумался о родной планете. Раньше он не хотел, чтобы там находилось нечто ценное, чтобы не привлекать хищников, но они и так засветились дальше некуда. Значит, нужно не прятаться, а стать сильными. А если к ним будут стекаться адепты, желающие коснуться концепции пространства, Земля неизбежно станет более известной и защищенной… если, конечно, Слияние не разразится в ближайшем будущем. Алекс посмотрел в глаза Валентайн и добавил: — Держи этот разговор в секрете. Пока это все планы. Если я проиграю, ничего этого не будет.

— Я все понимаю, но я рада. Ты подарил мне надежду. И я не сомневаюсь, что ты придумаешь, как задержать Лигу.

— Мне бы твою уверенность, — пробормотал Алекс, видя приближающегося кварга…

Фандель принес с собой два темных шара.

— Вот все, что удалось найти, — сказал кварг. — Это передатчики. Зашифрованные. Никто шифра не знает. Хранитель мог бы им заняться, но на это нет времени. Кроме того, это штука нужна лишь для разговоров на близких расстояниях. Для дальних переговоров Лига использует гораздо более сложное оборудование.

— Все равно спасибо. Это может мне пригодиться.

Тепло попрощавшись с Валентайн и Абероном Фанделем, Алекс покинул дворец школы Резонанса…

* * *

Небо снаружи заполняли многочисленные красные всполохи, пробивающиеся сквозь такие же красные облака. Сильный ветер гонял тонны пыли. А в пяти метрах от выхода Алекс почувствовал слабый участок пространства, который мог полыхнуть, если рядом использовать навык или даже просто пройти мимо — достаточно было коснуться ловушки энергетическим телом. Еще несколько ловушек располагались чуть дальше.