Встав передо мной, Дез положил руки мне на плечи и встретился со мной взглядом.

– Не вынуждай меня умолять тебя, стоя на коленях, – сказал он.

– Ты настолько сильно хочешь пойти на войну, что готов умолять?

Я смотрела ему в глаза и внезапно осознала, что, возможно, я не знаю Деза так хорошо, как думала. То время, что я провела с ним до встречи с Ноком, было полно флирта и шуток. Мне нравились его мальчишеское обаяние и суровая внешность. Но каждый раз, когда Дез предлагал сделать наши отношения более серьезными, я увиливала от ответа. Я пыталась избежать любых обязательств и сердечных привязанностей. После Винна я боялась доверять кому-либо и поэтому даже не пыталась узнать Деза как человека.

И после этого осознания я похолодела. Дез хотел присоединиться к войне. Он готов рисковать жизнью. И если он погибнет, то я так и не узнаю его настоящего. У меня не будет больше такой возможности.

В горле образовался комок, и я с трудом проглотила его.

– Только не умирай, ладно?

Дез широко улыбнулся во весь зубной ряд.

– Постараюсь. – Он заключил меня в объятия и приподнял от пола. Глядя поверх моей головы, он кивком поблагодарил Нока.

Маделайна подошла к Дезу и похлопала его по плечу так сильно, что у него подкосились колени.

– Я найду для тебя местечко среди своих ребят, но при условии, что это устраивает Нока.

– Меня все устраивает, – сказал Нок, махнув рукой. – Делай, что считаешь нужным, Маделайна.

Он направился к двери и протянул мне руку. Мне все еще не хотелось, чтобы Дез шел на войну, но я должна уважать его выбор. Я взяла Нока за руку, и, выйдя из трактира, мы направились к лагерю. Наши войска быстро установили палатки и теперь грелись у костров и готовились ко сну. Приближалась ночь. На небосводе уже зажглись первые звезды. Нок обнял меня за талию, пока мы шли к нашей палатке.

– Ты готова?

– Как можно быть готовой к войне?

Концепция подготовки к войне казалась мне дикой. Вероятно, из-за того, что я росла среди заклинателей. Нас ожидало много крови. Много жертв. И хотя за время знакомства с Ноком я повидала немало ужасов, я не могла сказать, что готова к войне.

– Ну, некоторые люди живут ради войны. – Нок посмотрел в небо. – Я не один из этих людей. И я бы не сказал, что готов к войне. Я просто надеюсь, что мы сможем остановить Язмин до того, как все начнется.

– Я тоже.

Некоторое время мы шли в молчании. В воздухе смешались запахи сосен и мха, которые успокаивали меня. Как же здесь красиво и спокойно, хотя в скором времени нас ждет война. Сверчки стрекочут нежную колыбельную. На ветру шелестят стручки бобовых сосен. Со всех сторон слышатся тихие разговоры солдат. Последний иней растаял, и трава под ногами медленно превращалась из коричневой в зеленую.