Со стороны врага небольшой отряд солдат нарушил построение и двинулся вперед. Во главе скакал всадник в серебряных доспехах. Зажав шлем под мышкой, свободной рукой он тоже поднял белый флаг. Варек. А вокруг него люди, окутанные тенями.

– Дерриен. – Озиас так сильно сжал поводья, что костяшки его пальцев побелели.

– Спокойно, – сказал я, хотя мои руки также невольно сжались в кулаки. – Не реагируй на него.

Мы добрались до середины поля первыми и были вынуждены ждать Варека. Он пустил коня медленной рысью, а Дерриен и его люди шли пешком. Специально, конечно же. Они могли бы скрыться в мире теней и оказаться перед нами в считаные секунды. Следует отдать должное Вареку – он поступил разумно, когда взял в качестве свиты Дерриена и его людей. Они все знают, кто я такой, и им плевать, что я законный король. Им нужна лишь моя голова. Варек оставил стражей и солдат позади, чтобы никто из них не увидел меня, поскольку это привело бы к разногласиям в рядах вильхеймской армии. Когда Варек, наконец, остановился в нескольких метрах от меня, он посмотрел на меня с отвращением.

– Ты не имеешь права находиться здесь, Александр.

– Имею полное право, – холодно ответил я. – Мой отец был королем, а до этого королем был его отец. Вильхейм принадлежит мне по праву рождения.

– И ты лишился этого права, когда умер. А поскольку твои родители скончались, так и не произведя на свет наследника, ответственность за страну легла на плечи моего отца, а затем перешла ко мне. – Он передал флаг одному из людей Дерриена и положил ладонь на бедро. – Убирайся немедленно, и я сохраню жизнь всем тем, кто последовал за тобой.

Он посмотрел на Рейвен и Айлу, после чего его взгляд метнулся к Гейджу. Лицо Варека побледнело при виде перерожденного рогатого медведя, но он быстро взял себя в руки. Затем Варек заметил Маделайну и стиснул зубы.

– Кроме тебя, – сказал он.

Маделайна не удостоила его ответом.

– У меня есть встречное предложение, – сказал я. – Отрекись от короны, и я сохраню тебе жизнь.

Он ответил хриплым смехом, и кончики его намасленных каштановых локонов задрожали.

– Это все, что ты хотел мне сказать? Какая пустая трата времени, – сказал Варек.

Дерриен ухмыльнулся. Он смотрел на меня янтарными глазами, полными злобы. В его руке появился теневой клинок, который он начал вертеть между пальцами.

– Мы можем избежать жертв с обеих сторон, если решим исход войны в ходе поединка. Сразись со мной лично. Один на один.

Варек презрительно усмехнулся.

– У тебя есть магия теней, и это явное преимущество. Зачем мне рисковать жизнью, если я уверен, что победа в этой войне будет за мной? – Он насмешливо посмотрел на мою армию. – Вы в меньшинстве, а я даже не расставил все фигуры на доске.