Настя тяжело сглотнула и тоже выдавила из себя:

— И меня простите за всё. В первую очередь за то, что втянула вас в это.

Девушка опустила глаза в пол. В них стояли невыплаканные слёзы. А между тем щёки её пылали от стыда. Ведь существовало не только то, за что ей «в первую очередь» хотелось попросить прощения, но и иные обстоятельства. Настя очень хотела посмотреть на Ивана и прямо признаться ему в обмане его брата, но робость и стыд вновь помешали девушке. Да и какое значение имело бы сейчас её признание? Николай далеко, и вряд ли она когда-нибудь его ещё увидит.

Иван тоже вздохнул. Во всём произошедшем его вины усматривалось ничуть не меньше, чем вины Анастасии. Ведь именно он предложил девушке перетащить тело мёртвого пришельца в ближайший перелесок. Сейчас же, подвергаясь общему порыву прощения, он лишь согласно кивнул Насте головой, мысленно обещая простить ей все её прегрешения, если таковые у неё есть, и при этом сам чистосердечно воскликнул:

— И на меня не держите зла и обид, прошу вас, если нам суждено расстаться! Хотя… Я надеюсь, что те слова относительно нашей дальнейшей судьбы госпожа Руц сказала не серьёзно, а лишь потому, что Вы, Андрей, её намеренно разозлили. Я надеюсь, что она не думает так, как говорит, или вовсе забыла о своём обещании нас разлучить…

***

Однако предположения Ивана не соответствовали действительности.

Госпожа Майя Руц вовсе не придумывала дальнейший путь землян и уж, тем более, не забыла о своих пленниках во время полёта. Но инспектор шестой Ладьи и её непосредственный начальник всё ещё не выразил своего мнения относительно новой поездки на Землю. А раз не было конкретной информации, то нечего было и тревожить задержанных лишний раз.

Само общение с пленными для женщины всякий раз являлось трудным и вызывающим много вопросов. Чем в который раз выслушивать едкие и непонятные замечания Андрея, Майя предпочла потратить время полёта на освоение электронной программы с Вукламма о культуре Земли и современном русском наречии. Ей вконец надоело видеть улыбки на лицах захваченных людей над её произношением некоторых слов, и поэтому женщина поставила перед собой первоочередную задачу научиться говорить грамотно, без ошибок, на чужом для неё языке.

Информации в курьерском справочном издании содержалось много. Госпожа Руц, уже несколько лет работающая в службе безопасности дипломатического корпуса, а потому, что называется, видавшая виды и изучившая кучу чужих языков в их основах, сейчас, когда более-менее осмысленно стала вникать в исследования курьеров по Земле, пришла в крайнее удивление. Жизнь на голубой планете, хотя и казалась весьма примитивной, с позиций разумности любого нельдианина, но вовсе не выглядела простой и безынтересной, как думала она вначале. Масса разделов: история, этикет, творчество, войны, домоводство, профессии, достижения, юмор… И вдруг захотелось просмотреть это всё. Просмотреть и понять, какие они — те люди, что сидят от неё в нескольких метрах за непрозрачной стеной. Люди, которые в минуту опасности вдруг, не задумываясь, готовы предложить свою кровь для спасения чужой жизни, и в то же время ведущие себя так, словно оскорбились, когда их похвалили и подняли на словах до уровня жителей Нельда…