Статский советник Зотов был вызван во дворец к самой государыне. Юшкова дело сделала.
Анна приняла статского советника в своем будуаре, где в утренние часы собирались шуты и шутихи государыни.
Императрица сидела в кресле в халате и пила кофе.
Юшкова показала на Зотова, который ждал в сторонке.
Она позвала его.
Статский советник, наряженный в роскошный малиновый камзол с золотом и красный кафтан с позументами и драгоценными камнями, приблизился к царице и низко поклонился. Локоны его завитого и напудренного парика коснулись начищенного паркета.
— Ты есть начальник канцелярии юстиц-коллегии на Москве? — строго спросила Анна, словно впервые Зотова видела. Хотя прекрасно знала, кто он такой.
— Я матушка-государыня! Твой верный раб Ивашка Зотов.
— Сказывала мне Юшкова, что, дескать, ты дело о вурдалаке распутал? Так сие?
— Так, матушка-государыня! Узнал я о том, что повелела ты дело раскрыть быстро и сам за него взялся. Иные людишки усердия к твоей службе не проявили. Пришлось самому.
— Так говори! Я не забуду твоего усердия. А коли рассказ интересен будет, сразу генералом отсюда выйдешь и кавалером!
Зотов пал на колени.
Императрица велела ему подняться: