— Благодарю вас от всего сердца за это великодушное предложение, но покорнейше прошу извинить мой отказ. Едва ли корзина рассчитана на человека моих габаритов. О мудрейший из правителей, молю внять этим словам: вам не должно вмешиваться в ситуацию!

— Ещё как должно! — отвечал халиф с задорным смехом, словно всё происходящее было для него чем-то вроде соколиной охоты или костюмированной инсценировки. — Неблагодарные гости чинят непотребство в моей столице? Я лично поставлю их на место, не сомневайся!

В иной ситуации можно было попытаться объяснить халифу, что те самые непотребства в городе спровоцировал кто угодно, но точно не наёмники. Разъяснить всю серьёзность разгоревшегося конфликта. Но сейчас…

Как его остановить? Действовать нужно быстро, долгих речей халиф слушать не станет.

— Это слишком опасно, о великий!..

— Мои предки исстари презирали опасность, а я всецело унаследовал лучшие их качества! — провозгласил юный правитель, и толпа дворцовых прихлебателей встретила этот бред бурным одобрением. — Я уже послал Валида навести порядок к порту, а сам направляюсь к лагерю нечестивцев. С тобой или без тебя!

— Разумеется, я последую за вами, о светлейший! — ничего другого ответить было нельзя.

Хотя впору хвататься за голову. Мало всего прочего — так ещё и Валид, оказывается, далеко! А это был единственный человек, на которого визирь сейчас охотно положился бы в вопросах военного толка. Конечно, бойцы Святого Воинства — это серьёзная сила, но Джамалутдин ясно видел перед собой войско львов под руководством… не барана, конечно, нет. Павлина.

И даже скромных познаний визиря военном деле было довольно, чтобы оценить такую ситуацию.

Когда рядом появился посыльный, Джамалутдин был готов к сколь угодно дурным новостям.

— Говори. Хуже уже не будет.

Гонец запыхался: он явно спешил ко дворцу издалека. Потребовалось перевести дух.

— За стенами неспокойно. Ашраины узнали о происходящем в городе. Толпа у западных ворот!

Ну конечно. Именно этого и следовало ожидать!

— Как они настроены?

— Решительно. Но по-прежнему не вооружены.

— На воротах достаточно наших людей?

— Регулярная смена стражи. Неполная, многих людей отправили к лагерю наёмников.

Значит, недостаточно. Сейчас бы поговорить с Валидом, обязанным быть именно здесь, однако отосланным прочь… идиотский приказ!

Сколько в Альма-Азраке вооружённых людей и кому они подчиняются? Того же Святого Воинства, если прикинуть — примерно наравне с наёмниками. А сколько стражников? Где прямо сейчас найти их командира? У кого из вельмож в столице приличные силы? Множество вопросов, ответы на которые требовалось узнать прежде, чем обострять ситуацию. Однако халиф был рад ввязяться в бой, не осознавая неготовности мураддинов к нему. Не осознавая вообще, что такое бой.