Сидящий за дальним концом стола Валдим растерянно посмотрел на рудничего и, равнодушно пожав плечами, устало бросил:

– Служу Республике.

– Ну-ну, господин Нарсев, не надо скромничать, – продолжил Райзов, как-то по-своему истолковав поведение летчика, – вы действительно сделали большое дело, и ваш вклад будет по достоинству оценен нашим командованием. Впрочем, как и ваш, господа, – он обвел взглядом присутствующих в штабной палатке офицеров. – Думаю, что всем здесь присутствующим скоро придется искать на своих мундирах места для новых наград, а кому-то…

Полог палатки с шорохом распахнулся, заставив штат-рудничего прерваться и вместе с остальными повернуться к вошедшему.

– Что празднуем, господа офицеры? – спросил Ратный, стаскивая с головы летный шлем и вместе с перчатками передавая его подскочившему ординарцу Роханцева.

Райзов удивленно вскинул брови, затем нахмурился.

– С кем имею честь…

– Полковник Серг Эйтан, собственной персоной, прошу любить и жаловать, – ответил вместо Сергея Роханцев, поднимаясь со своего места и подходя к Ратному. – Странно, что мне не доложили о твоем возвращении.

– А я еще толком нигде и не был, – ответил Сергей. – Вернулись сегодня утром, но я, как услышал о сбитом вами аэростате, сразу вылетел на место его падения, потом поговорил с пилотами и сюда, так что… – он развел руками.

– Понятно, – улыбнулся Андре, – хотя от тебя следовало ожидать чего-то подобного. Как полет в столицу?

– Можно сказать, что нормально, – уклончиво ответил Ратный, косясь на присутствующих.

Генерал перехватил его взгляд, понимающе кивнул и, хлопнув Сергея по плечу, бросил:

– Ладно, потом обсудим. А пока разреши тебе представить штат-рудничего Райзова – представителя штаба армии.

– Рудничий, – Сергей повернулся к офицеру и, щелкнув каблуками, приветственно кивнул.

– Полковник, – кивнул в ответ Райзов и, подойдя к инженеру, протянул ему руку. – Рад знакомству, господин Эйтан, наслышан о вас. Как я понял, вы только что из столицы.

– Именно так, господин Райзов, – сказал тот, отвечая на рукопожатие. – Летал туда с целью показа на выставке моих новых крыланов.

– Что ж, смею надеяться, что показ удался.

– Более или менее.

– Рад за вас, – расплылся в улыбке Райзов. – Ну тогда, надеюсь, что вы не откажетесь выпить с нами, дабы отпраздновать сегодняшнюю победу.

– Победу? – Ратный криво усмехнулся. – Лично я это победой не считаю, – он повернулся к как-то сразу поникшему Нарсеву. – Ратнинант, каковы наши потери в данном бою?