Он щелкнул каблуками и, отдав честь, быстрым шагом вышел из палатки, на ходу забрав протянутые расторопным роханцевским ординарцем шлем с перчатками.

В палатке воцарилась тишина. Оставшиеся офицеры молча переглядывались друг с другом и то и дело косились в сторону помрачневшего Роханцева.

– Да уж, вот и попраздновали, – произнес наконец один из них, отставляя в сторону так и не выпитый бокал с вином, – все настроение насмарку.

– Да нет, все правильно, – сказал Нарсев, поднимаясь со своего места, и, повернувшись к Роханцеву, вскинул раскрытую ладонь к голове. – Разрешите идти, господин генерал.

Тот только молча отмахнулся и, проводив ратнинанта взглядом, посмотрел на все еще стоящего столпом Райзова, чье пунцовое лицо прямо кричало о едва сдерживаемом раздражении.

– Господин рудничий, вы что-то хотели сказать?..

– Естественно, господин генерал! – выпалил тот, подхватывая выпавший из глаза монокль и водружая его на место. – Хочу спросить, почему вы позволили этому… этому, – он на миг задохнулся от переполняющего его возмущения, – какому-то там полковнику разговаривать с вами… с нами в таком тоне?

– Ему можно, – спокойно ответил Роханцев, подходя к своему месту во главе стола и опускаясь на заботливо придвинутый ординарцем стул.

– Это еще почему?! – взвизгнул рудничий. – Да кто он такой, кем себя возомнил! Если вы его не накажете, то я доложу в штаб армии, и тогда он будет иметь дело…

– А вот этого делать не стоит, господин Райзов, – в голосе Андре засквозили нотки металла. – Господин Эйтан, конечно, погорячился, и я более чем уверен, что он уже сожалеет об этом своем проступке, а посему не стоит никуда докладывать.

– Но это просто возмутительно, и я этого так не оставляю, – бросил рудничий, вздергивая подбородок. – Кем бы ни был этот ваш Эйтан, но грубить старшим офицерам, в присутствии генерала и полномочного представителя штаба армии – это просто верх наглости и бестактности.

– Воля ваша, – равнодушно пожал плечами Андре и пододвинул к себе наполненный вином бокал. – Господа, – сказал он, вставая со стула и поднимая его. – Как бы там ни было, но я все же хочу сегодня выпить за всех наших летчиков и в первую очередь за тех, кто погиб. Как там они говорят, когда поминают?

– Чистого неба под крыльями, – тихим голосом произнес один из офицеров.

– Вот именно, – Андре бросил быстрый взгляд на говорившего и, благодарственно кивнув, продолжил: – Чистого им неба под их крыльями, господа. И пусть Пресветлый примет их в свою обитель.

* * *

Чаклин ласково похлопал «шестнадцатый» по законцовке и махнул рукой техникам, которые тут же подхватили его под крылья, разворачивая и закатывая машину в ангар. Бросив прищуренный взгляд на безоблачный небосклон, он тяжело вздохнул и, зевнув, неторопливо направился в сторону КПП. Конечно, по идее, следовало сразу же после прилета отправиться домой и отоспаться, но он по старой фронтовой привычке дождался, пока механики закончат проверку самолета, помогая им по мере сил, и вот сейчас чувствовал себя совершенно разбитым. Казалось, что все напряжение последней недели дало о себе знать в один момент, стоило лишь немного расслабиться и подумать об отдыхе. Захотелось рухнуть в пыльную траву, что росла вдоль утрамбованной полосы взлетного поля, и, уткнувшись носом в землю, замереть неподвижно, слушая звуки призаводского аэродрома.