Как выяснилось, хорохорился я зря: когда до бывшей лисицы оставалось десятка два скачков (ее, конечно же), пустошь у нее под лапами вдруг почернела, вспучилась парой гигантских крыльев то ли летучей мыши, то ли черного махаона, и возникшее из ниоткуда сотканное из абсолютной тьмы одеяло опутало меха-кицунэ со всех сторон, моментально сбив с траектории. Я уронил челюсть от удивления, но предпринять что-либо для собственного спасения не успел — асфальтовая дорожка, до того верно служившая нам с Бадди, обернулась колоссальным черным шарфом, вмиг окутавшим нас обоих. Снова навалилось ничто и нигде…

Глава 8-2

Глава 8-2

— //-

… а затем я с изумлением осознал себя сидящим в любимом кресле в апартаментах-люкс на старой доброй «Молнии».

— Упс…

— Вуф?.. — неведомо откуда выруливший Бадди — нормальный живой пес со слюнями и соплями до пола — потешно уселся на откляченный зад прямо перед креслом, и преданно на меня уставился.

— Что за нахрен?! — изумился я, с трудом поборов желание потереть глаза.

— Не юродствуйте, молодой человек.

— Во-во, хорошо сказал, Грег!

— А вы откуда взялись?!

Удивление мое вкупе с возмущением было легко объяснимо — пока я косился на псину, в свободных креслах успели обосноваться два моих извечных соперника-старпера — Грег Слоун и капитан Иванов. Оба с неизменными стаканами в руках, в привычной повседневной одежде, и даже выражения лиц до боли знакомые — чуть скучающее у Грегори и концентрированный скепсис у кэпа. И все равно что-то в них было не так…

— Сгиньте, глюки!

— Весьма опрометчивое заявление, молодой человек.

— Я бы сказал наглое!

— Да клал я на вас всех! — ничуть не смутившись, заявил я, и без колебаний наподдал ногой неосмотрительно приблизившемуся псу.

Бульдожья тушка, против ожидания, легко взмыла в воздух, крутнувшись вокруг своей оси, и в движении пошла угловатыми — полигональными! — волнами, снова превратившись в оцифрованный слепок Бадди, который, вопреки ожиданиям, завис посреди каюты и завихлял задом, умильно вывалив язык. Надо же, не обиделся! Да и я наконец осознал, что же такого неправильного было в окружающей обстановке. Оказывается, мое облачение — все тот же боевой комбез, шлем и одна перчатка. Не мог я в таком виде на «Молнии» оказаться, а тем более в апартаментах-люкс. Я имею в виду, на реальной «Молнии».

— Догадался, — усмехнулся «Грег».

— Дофига умный, — подтвердил «кэп».

— Может, хватит уже кривляться? — хмыкнул я, устроившись в кресле поудобнее, то бишь закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку. Обычно эта поза в моем исполнении друзей-старперов донельзя выбешивала.