— Пожалуй, данная аналогия уместна.

— Получается, Охотники — антивирусные программы?

— Или функциональные единицы иммунной системы, — усмехнулся «Грег». — Если уж логически развить вашу концепцию и сравнить Вселенную не с виртуальностью, а с живым организмом. Плюс учесть наше происхождение.

— Тяжко вам, наверное.

— Не очень. У нас есть цель, у нас есть локальные задачи, мы действуем. Мы довольны… жизнью?.. Пожалуй, да. То, чем мы занимаемся, нельзя назвать просто существованием ради существования. Но есть и проблемы, куда без них, — вздохнул «Грег».

— Например?

— Ну, например, проблема совместимости. Как думаешь, Денис, почему мы так долго не могли с тобой пообщаться?

— Разница масштабов? — предположил я. — Несовпадение частотных диапазонов?

— Именно. Как думаешь, легко ли нам, как мультиличности, свободно перемещающейся по кластеру Ноосферы, услышать моноличность, не имеющую с Ноосферой прямой связи даже на уровне отдельно взятой планеты?

— Наверное, примерно так же, как мне услышать писк микроба.

— На порядки сложнее. Единственный вариант — вербальный контакт. Но для этого нужно было либо тебя поднять на наш уровень, что неприемлемо ввиду утраты тобой физической оболочки в процессе…

— Неприемлемо, это точно!..

— … либо самим опуститься до твоего, чем мы и занимались все это время. Наш соратник также ничем не могли помочь — хоть они и ближе к тебе по уровню восприятия, но у них не было средств коммуникации. Никто из их составляющих не владел вашим языком и понятийным аппаратом. Но нам повезло — мы смогли нащупать возможность подключить разумного твоего вида к планетарной Ноосфере через специализированных функциональных единиц наноуровня, с которыми мы уже давно имеем дело здесь, в системе управления. Тут аналогичная проблема, мы не можем получить прямой доступ к функциям управления, хоть и обитаем в виртуальной оболочке. Но подключить оказалось мало. Постоянно возникала проблема совместимости, и все находящиеся под воздействием объекты саморазрушались в течение короткого времени…

— Так это вы?! ОРУЖИЕ! ИСПОЛЬЗУЙ! И вся остальная пафосная хрень…

— Да, это были первые попытки установить контакт.

— И «номерных» тоже вы в слизь размалывали?

— Мы не намеревались этого делать, нам показалось, что это сработала какая-то специфическая программа самоуничтожения, «зашитая» в функциональные единицы.

— И у Бранкиных клонов, и у спеков?

— Ответ положительный. Но были и отличия.

О да, были! «Номерные» сразу в кашу превращались, а со спеков плоть слоями слезала! Тьфу, мерзость!..