Девица удивительно быстро сделала выводы из проигранного эпизода, но весьма отличающиеся от моих. Вот я бы что предпринял, схлопотав по роже? Правильно, проанализировал собственные слабые стороны. Например, большой размер далеко не всегда гарантия победы — за массу приходится расплачиваться инерцией и малой подвижностью, что, собственно, и имело место, нивелировав природную ловкость, присущую лисице. Что делать? Избавиться от излишков, опуститься на уровень оппонента, раз уж не получилось задавить массой. А она что? Да шаблон она мне порвала, вот что! Принялась уплотнять ткани, увеличивая массу… и одновременно перевоплощаясь из оборотня-зверюги в оборотня-меха, то бишь здоровенного робота с анималистичным дизайном. У механизма быстродействие всяко больше, потому что нет нужды прогонять нервные импульсы по мышцам, равно как и беречь последние от разрыва. Логично, блин. Вот только мне от этого не легче.

Таким вот невеселым думам я и предавался, наблюдая, как аватар Бранки увеличивался все больше и больше, преобразуя шерсть в металлическую чешую, пасть в огромную воронку с чем-то пылающим в жерле, а лапы в когтистые суставчатые опоры боевого робота. Сдюжим как-нибудь, впервые, что ли?.. Я, если разобраться, тоже тот еще читер. Хотя, если начистоту, мой чит похилее будет, чем ее нейроинтерфейс с прямым доступом к системе управления планетарной сетью. Так что тоже будем рвать шаблоны, чем мы-то хуже? Приняв это судьбоносное решение, я начал поглощать энергию из, фигурально выражаясь, тверди земной, то есть попросту перенаправил электрические импульсы, формирующие двоичный код виртуальной реальности, с отрисовки пустоши на отрисовку собственной тушки. Сейчас, когда я «видел» куда глубже банальных текстур, это труда не составило. Правда, процесс шел относительно медленно — к тому моменту, как Бранка завершила трансформу и снова ринулась на меня, «подрасти» удалось лишь вдвое. Про наращивание массы и вовсе молчу, по сравнению с бронированным монстром я был примерно как волейбольный мяч перед стеной. Оставалось надеяться на силу и скорость, что, как учил все тот же тренер дядя Коля, всегда предпочтительней раздутых габаритов. Заодно, кстати, активировал следующую ступень — «ша», которая дополнила уверенность в себе и собственных силах еще и пробужденными внутренними ресурсами организма. Нечувствительность к боли сейчас особого значения не имела, а вот обострившаяся реакция очень даже пригодилась. В этом состоянии, помнится, на Объекте-357 я одну из «циркулярок» на ходу обычным ножом сбил. И сейчас не оплошал — отпрыгнул из-под самого носа механического монстра, который на сей раз вознамерился меня поджарить чем-то вроде напалма. А может, и струей высокотемпературной плазмы. Не суть, в общем.