Экс внимательно изучил меня, видимо в поисках признаков моральной деградации.

— Полагаю, вы из тех людей, которые продолжают голосовать за все новые и новые применения смертной казни за самые обычные проступки?

— Нет, я…

— Если в банках органов кончатся преступники, вы окажетесь в затруднении. Вам придется жить со своими ошибками.

— Вовсе нет. Я один из тех, кому удалось заблокировать второй закон о замороженных и спасти эту группу людей от отправки в банки органов. И я зарабатываю себе на жизнь охотой на органлеггеров. Но у меня нет искусственной руки. Возможно, причина в моей щепетильности.

— Вы брезгуете быть на какой-то процент механизмом? Я слышал о таком, — сказал Экс. — Но вы можете быть брезгливым и в обратном смысле. Все, что во мне, — мое, а не части мертвеца. Я признаю, что осязание не точно такое же, но почти столь же хорошее. И вот, взгляните…

Он положил руку мне на плечо и сжал.

Мои кости словно сдвинулись. Я не вскрикнул, но сдержаться было нелегко.

— И это не вся моя сила, — заметил он. — И она весь день со мной. Эта рука не устает.

Он отпустил меня.

Я поинтересовался, не позволит ли он осмотреть его руки. Он не возражал. Но Экс не знал о моей иллюзорной руке.

Я прозондировал хитроумные пластмассы в поддельной руке Экса, кости и мышечную структуру настоящей. Главным образом меня интересовала вторая.

Когда мы вернулись к машине, Вальпредо спросил:

— Ну и как?

— С его настоящей рукой все в порядке, — сказал я. — Шрамов нет.

Вальпредо кивнул.

Но пузырь ускоренного времени не повредит пластику и батареям, подумал я. А если Экс намеревался спустить пятидесятифунтовый генератор на два этажа на нейлоновой нити, у его искусственной руки хватило бы силы.

Петерфи мы позвонили из машины. Он оказался дома. Это был смугловатый человек небольшого роста, с невыразительным лицом и прямыми иссиня-черными волосами, уже начинающий лысеть ото лба. Его глаза мигали и щурились, словно от слишком яркого света, а вид был какой-то помятый, будто он спал в одежде. Не потревожили ли мы его послеобеденный сон?

Конечно, он будет рад помочь полиции в расследовании убийства.