Строгое правило насчет личин дало ему короткое преимущество. Незнакомый парень на какое-то мгновение оторопел, что кто-то посмел нарушить порядок и напрямую оскорбить его подобным образом. Ему даже в голову не могло прийти, чтобы на вечеринке, пусть и легкомысленной по содержанию, демонстрировали подобное неуважение. Аристо любят побеждать с помощью слов, смыслов и тонкой иронии, потому что знают свою магическую силу, и применяют ее весьма избирательно.

Сцепившихся бросились разнимать, но Алексея, что называется, закусило. Он ударил открытой ладонью кого-то из парней в грудь, и тот отлетел в сторону, попутно сшибая с ног и девушек, и молодых людей.

— Точно, нагружен! — воскликнул Хованский, и несмотря на возраст, прытко рванул в его сторону.

Никита опередил старшего следователя, на ходу вытаскивая из кармана пиджака тонкий свиток с руническими конструктами. Пришлось целую ночь просидеть над изготовлением активного защитного оружия, и хотелось надеяться, что оно сработает, как и планировалось. Свиток был «молодой», еще не набравший ту силу, которая способна сокрушать материальный мир человека с легкостью ветерка, гоняющего листья по земле. Но в нем было достаточно возможностей, чтобы блокировать энергию древних рун.

И как только свиток вспыхнул в руке Никиты золотистым огнем и осыпался прахом на пол, Алексей замер на месте с яростно бегающими глазами. К нему пришло ощущение беспомощности, то, какое было до того дня, когда на теле появились странные татуировки. Невидимые тонкие путы сжали все тело, не давая возможности пошевелиться. И разорвать их не было никаких сил. А ведь еще сегодня утром он мог одной ладонью раскрошить гранитный камень!

Неожиданно он выгнулся и заорал, пытаясь рывком разорвать на груди рубашку. Кто-то охнул, мгновенно вокруг него образовалась пустота. Руническая вязь полыхала багровыми красками, принося страдания парню.

— Все в порядке, господа, — Хованский решительно подхватил Алексея под левую руку, а Никита встал справа. — Всего лишь небольшое недоразумение, вызванное неумеренным употреблением алкоголя. Сейчас мы ему окажем всю необходимую помощь.

Алексея, обмякшего и вяло передвигающими ногами, потащили к выходу. Он скулил как щенок, но, по-видимому, боль уже не приносила таких страданий. У Хованского учтиво спрашивали, не нужна ли помощь. Старший следователь отрицательно качал головой, благодарил за желание содействовать, но решительно отмел любую возможность присоединиться к их компании.

На крыльце к ним подскочили двое мужчин в невзрачных серых пальто и кепи. Хованский коротко приказал, чтобы никто не совал нос в то, что сейчас произойдет. С магами следственного отдела лишний раз никто связываться не хотел, поэтому подозреваемого удалось спокойно отвести за угол, где не было любопытных глаз.