Глава 18

Глава 18

«Я следовал за стариком несколько часов. Его стальной вихрь постепенно слабел, как и он сам. В конце концов старик свалился в безымянный овраг, где и встретил свой конец. Я подошел к бездыханному телу. На поясе у него висел туго набитый кошелек, а в руках невзрачная и замусоленная книга. Мне словно давали выбор, деньги позволили бы стать горожанином, овладеть каким-нибудь ремеслом и спокойно прожить тихую и счастливую жизнь…Я взял книгу. Благодарно поклонившись телу и спрятав её за пазухой, я направился в еще горящую деревню. Мне нужно было найти кого-то, кто мог бы научить меня читать. К рассвету полил проливной дождь и потушил остатки деревни. Вода смыла сажу, а лучи света дали возможность посчитать потери. Погибли все, кто мог бы меня обучить. Весь следующий день выжившие копали могилы, копал и я, надежно спрятавший книгу. На второй день нас посетил лорд. Брезгливо прижимая к носу платок, он приказал обыскать всё вокруг. Обобранный труп старика кинули в могилу, рядом с убитыми им же крестьянами. Потерявший сына староста пытался возражать, но лорд одним ударом сломал ему челюсть. — Обыщите всех. Работа мастера не могла пропасть бесследно! Слуги перевернули всё вверх дном, но не нашли ничего. — Господин, кошель Мастера не был тронут. Крестьяне трусливы и не посмели бы прикоснуться к трупу! — Сделал разумный, но запоздалый вывод старший слуга. — Жаль. Хорошо, соберите весь этот сброд и отгоните в серые холмы. Гоблины опять вырезали там всех… — Приказал Лорд, а чтобы у тех немногих, кому посчастливилось не только пережить безумие мага, но и сохранить дом, не возникло соблазна вернуться — он лично поджег уцелевшие дома. Нам пришлось покидать свою землю и с немногими пожитками отправляться в путь под присмотром жестоких слуг.»Я закрыл дневник и потер лоб. Проклятая голова болела уже несколько дней. Я думал отвлечься чтением, но это не помогало. Посидев пару минут с закрытыми глазами, я вновь открыл дневник и полистал страницы. Перед глазами понеслись строчки о том, как Хорнет с матерью оттирали стены нового дома от крови прежних владельцев, о том, как нашли двух выживших от гоблинского набега, после рассказа которых несколько переселенцев решили сбежать. Как их поймали, привезли в деревню и казнили у всех на виду, как прибыл рыцарь, что должен был защищать деревню… — Господин, отряд привез, что вы просили! — Отрапортовал гвардеец. — Отлично, пусть несут к котлам. — Воодушевленно ответил я и направился туда же. Возле костра традиционно сидела Аша и уже рылась в мешочке, что притащили солдаты. Гопстопнула их, зараза? Раздраженно вырываю мешочек у неё из рук. — Эй! Я не рассмотрела. — Сейчас рассмотришь. — Ворчу я и щедро отсыпаю в котелок содержимого мешка. — Воды плесни и кипяти. Она нюхает плавающую по воде кору, вылавливает одну и закидывает в рот. Жует. — Тьфу, ну и гадость. — Плюется она. — Ясное дело, это же лекарство. — А, понятно. Я думала, суп будет. Голова всё не проходит? Удивительно, почему она вообще у тебя болит, маги крайне редко болеют…Рон, к которому я обращался с проблемой, тоже недоумевал. А потом предложил макового молока. Чуть подумав, я отказался, решив сначала попробовать более мягкие средства. К примеру, ивовую кору, которую с самой древности использовали как мягкое обезболивающее. Пусть оно послабее аспирина и содержало ненужные примеси — это было самое доступное средство, что не вызвало бы спутанность сознания. Прокипятив, процедив и остудив с помощью Аши коричневую жидкость, я залпом выпил целый стакан. — Ну как? — Оно не действует моментально. Хотя бы полчаса надо подождать. — Я могу попробовать сжечь твою боль в мгновение ока, если хочешь. Но мозги могут закипеть! — Радостно предложила она, болтая ногами. — Нет уж, спасибо. Мой конь подошел сзади и ласково лизнул меня в затылок, намочив волосы. — Фу! — Громко возмутилась Аша. — Я бы посоветовала помыть после этого голову! — Помолчи уже, будь добра. И так голова болит. Я потрепал демонического конягу за гриву. Беспокоится, зараза. Вот только голова не перестала болеть ни через полчаса, ни через час.***Фургон подпрыгнул на ямке, и бурлящий уксус выплеснулся из колбы на стол. — Разве обязательно заниматься этим на ходу? Может привала дождемся? — Спросила Аша уже раз в пятисотый за сегодняшний день. — Заткнись и жги. — Взбешенный головной болью, неудачами с синтезом аспирина и бесконечным нытьем Аши, рявкнул я. — Хорошо, хорошо… не кипятись только, как этот уксус. — Пошутила она и принялась разогревать содержимое реторты. Уксусный пар вновь заклубился по металлическому змеевику. Я уже все пальцы обжег, пока пытался считать, что происходит внутри, но головная боль от таких попыток обратиться к дару была куда сильнее простой боли от ожогов. — Скажу честно, я предпочла бы дальше селитру кипятить. От неё хотя бы горло не жжет. — Вновь пожаловалась Аша. И закашлялась. Я хотел было ответить, но фургон вдруг резко остановился. Что опять стряслось? Выглядываю в окно и вижу за ним город. Ренвел, который за глаза называют второй столицей. Самый молодой город Королевства Стали. А всё потому что после магического взрыва в столице, бабахнувшего несколько сотен лет назад, было принято решение выселить горе-экспериментаторов подальше от Столицы. Строительство поддержал и спонсировал Второй Герцог и с тех пор сам город принадлежит его роду, несмотря на то, что все земли кругом — королевские. Всего за пару веков город стал научным центром королевства. Академии, артефактные мастерские, многочисленные башни магов. Сюда стекаются как мастера со всего королевства, так и поданные Содружества. Единственное, кого здесь не любят — это инквизицию. Если в Столице позиции теократии довольно сильны, то Ренвел полностью контролировался филиалами Содружества. Говорят, Король сам предлагал такое разделение…Впрочем, в самом городе главной силой был Второй Герцог. Хотя его родовое гнездо было в сотнях километрах отсюда, Ренвел был самым богатым городом Второго Герцогства. Пожалуй, единственное, что мешало ему на равных конкурировать со столицей — это отсутствие доступа к морю. Ренвел построили примерно в дне пути глубже в континент, из опасений что маги загрязнят своими фокусами воду. И наверное, это было разумное опасение. Даже с земли я видел как над высокими башенками клубятся и переливаются цветами странные облака. — Наконец-то! — Радуется Аша, — Я уже боялась, что придется и дальше дышать уксусом! Всё, Рэндал, вали уже к нормальному целителю, хватит фигней страдать. — Так, мелкая, а по зубам? — Бе-бе-бе! — Она показывает мне язык и выбегает из фургона. — Язык оторву! — Кричу ей вслед. — Не догонишь! — Издевается она. Стражники в серебристых доспехах, за спинами у которых висели огромные стрелкометы, отвлеклись от разговора с Тамиллой и недоуменно посмотрели на нас. Надо бы переодеться, да. — Нет, караван не будет въезжать в город, мы останемся в пригороде, но нам нужны пропуска… — Без труда услышал я разговор почти в пятидесяти метрах от себя. Подавив раздражение от того, что Тамилла уже вовсе решает, что мы будем делать, я быстро переоделся и присоединился к ним. Капитан уже передал торговке бумажки, к которым приложил свою светящуюся магическим огнем, печатку. — Площадка номер четыре, оплата на двое суток. — Заученным тоном проговорил Капитан. — Благодарю вас. Виконт? — Что? — Можно на минутку? — Только быстро. Мы отошли подальше от серебристо-зеленых стражников. — Не хочешь продать ядра? Лучше места для их реализации не найдешь. Честно сказать, это было последнее, что меня сейчас волновало. — Лучше скажи, как найти в этом городе компетентного целителя. — Воооон та желтая башенка. Тебе туда. Так что насчет ядер? — Бери половину. — После случая с Ашей мне показалось, что продавать их все было бы неразумно. Полезная же штука, вдруг надо будет еще какой ритуал провести? — Мне нужна охрана. — Нужна — бери. — Рявкнул я. — Желательно, чтобы она не была в цветах твоего рода. Да и пусть возьмут с собой более традиционное оружие. Тех людей лучше не нервировать лишний раз… — Так, добровольцы есть? Передо мной выстроилось шесть человек. Прикасаюсь к доспехам каждого из них и краска хлопьями падает на брусчатку, оставляя лишь ослепительно чистый металл. — Бой предвидится? — Спросил я у Тамиллы. — Нет, что ты! — Замахала руками она. — Тогда оставьте пушки, но возьмите зелья. На всякий случай. Тил, а ты за мной. — Рэндал! — Крикнула Тамилла. — Ну что еще? — Денег возьми побольше, этот человек очень дорого оценивает свои услуги! — Тебе и медяк — дорого… — Пробурчал я, но взял золота с большим запасом. Как оказалось, услуги целителя стоили реально дорого.***— Артефакты, амулеты, кольца, одежду — оставьте на кресле. Если есть магические татуировки, лучше говорите сразу, иначе будет очень больно. Нету? Отлично, не придется донастраивать круг. Миловидные помощницы помогли скинуть одежду и провели меня в небольшую комнатку, со сферическим потолком, что был полностью исписан рунами. Как впрочем и пол со стенами. — Ложитесь по центру, так, чтобы золотой выступ был под грудью, а ноги касались бронзовой полосы… Так, девочки, подправьте фигуру, будьте добры. Круги закрутились, и ритуальные знаки заняли правильное положение, согласно моему росту. Интересная конструкция, надо будет запомнить. — Так, не колдовать, руками не махать, дышать… можете попробовать. Но думаю, не выйдет. — Заверил целитель и коснулся ограненного ядра, что стояло у него на столе. Меня тут же пронзил разряд, словно подключили к высоковольтной линии. Какое «руками не махать», я при всем желании пошевелиться не могу! Секунд восемь я лежал, стиснув зубы, пока наконец меня не прекратило бить током. Всё? Как бы не так! — Перенастройте на вторую фигуру, девочки. — Сказал облаченной в желтую робу целитель и круги вновь завращались. После чего меня настиг очередной разряд… — Можете одеваться. — Проговорил целитель после пятого разряда, и я кое-как поднялся с ритуального круга. Все мышцы свело, а головная боль, что отступила, едва я вошел в круг, вновь начала возвращаться. Целитель тем временем закончил чертить закорючки на свитке и подал мне доску, похожую на шахматную, на которой были разноцветные кружки-фигуры. — Передвиньте самую левую на клетку вперед. Теперь правую на две назад. Ага, хорошо… — Он сделал еще пару пометок. — Теперь толкните вперед ту, что в середине. Всеми силами. — А я не… — Не сломаете. Впрочем, если сломаете, я паду ниц перед новым Мерлином. Давайте. Я попробовал толкнуть центральный кружок, но моя сила словно огибала его, в итоге, несмотря на то, что я толкнул его со всех сил, он сдвинулся лишь на пару сантиметров. Присмотревшись, я заметил на кружке знакомые, серые прожилки. Изолит. — Вот видите, вы не Мерлин. — Констатировал Целитель, что-то подсчитывая на счетах, пока я пытался унять выстрелившую в голову внезапную боль. — Так, девочки. Будьте добры, покиньте здание. — Обратился он к помощницам и те, недоуменное переглянувшись, вышли из комнаты. — А теперь вы, Мистер Кондор. В каком-то смысле ваш источник в полном порядке. — Что? — Есть, конечно, небольшие структурные перенапряжения на линии магнетизма, но через пару месяцев от них не будет и следа. Проблема деформации из-за наложенной в раннем возрасте печати куда серьезнее, боюсь, это не исправить. Вы говорили, что обладаете аспектом скульптора? — Эм, да. — Недоумеваю я. Он что, увидел демоническую печать? Почему решил, что она наложена в детстве? — Так вот, вы им не обладаете. — Как это не обладаю, что за бред? Я же свободно преобразовываю металл. Чертова Тамилла отправила меня к какому-то шарлатану! — Я мог бы показать графики, но так будет нагляднее. — Целитель открыл стол и достал оттуда пластинку слюды, вроде той, что была в магическом «рентгене» химмерологов. — Взгляните. — Протянул он её мне. Темная и почти прозрачная слюда была обычным куском породы. Ни рун, ни знаков. Ничего. — Эм… — Начал было я, но целитель меня перебил. — Я сказал взгляните. — Вкрадчиво сказал он и я увидел. На пластинке мягко светилось что-то, похожее на амебу в процессе деления. — Вот так выглядит аспект. Имя того, чей это результат, конечно я назвать не могу по этическим соображениям, но, как видите — аспект развит. Видите, ха. Куда смотреть-то? — А вот ваш результат. — Целитель покопался где-то за ядром и достал похожую пластину. Вместо амебы на ней было что-то похожее на округлую палочку, намного более четкой и правильной формы. В отличие от прошлой пластинки, палочка была черной и даже ядро в ней светилось слабо, наполовину заполненное тьмой. — А что значит темнота? — Спросил я, по затылку ледяной волной прокатились нехорошие предчувствия. — К этому мы вернемся чуть позже. — Фальшиво улыбнулся целитель, но его пальцы слегка подрагивали. — Как вы видите, вместо гармоничного развития печать заставила источник истекать в сторону аспекта скульптора, но в нём нет характерного раздвоенного ядра, свойственного аспектам, хотя ваше ядро, замечу, смещено по позиции на две целых четыре сотых позиционных диагонали по сравнению с нормой… — Это довольно много — добавил он, заметив мой совершенно непонимающий взгляд. — Ясно, ясно… — Сказал я, хотя мало что понял. Еще и чертова головная боль мешала мыслить. — Так эта печать… — Была разорвана где-то месяц назад. Теперь ничто не будет мешать гармоничному развитию дара, но баланс необратимо утрачен. Я в ужасе обратил взгляд в себя, но ясно увидел печать, что пусть и светилась слабо, но явно была целой. Фух. Напугал, чертов докторишко! — Вижу, вы не верите. Боюсь, на общем отпечатке вы этого не увидите… — Он забрал у меня из рук пластинки слюды и вручил свиток, полный диаграмм и отметок. — Вот тут и тут видны остатки магических конструктов. И тут вот по этому скоплению мусора видно, что проводились ритуалы на усиление тела. Вероятно, это тоже сыграло роль в дестабилизации печати, но последним шагом было перенапряжение ядра, об этом мы можем судить по линии надрыва…Он показал мне на какую-то закорючку в одном месте свитка, а потом на такую же в другом. — Видите, абсолютно одинаковы. — Довольно заключил он. Хотя, по сути я видел лишь две закорючки написанные его рукой. «Очень убедительно», ну-ну. — И что делала эта печать? — Попробовал я поддержать его игру. — Ограничивала ваш дар, разумеется. — Невозмутимо сказал целитель. Это было так банально, что я не сдержался и прыснул. — Зря вы смеетесь, типичная история, я таких вижу по десять раз в месяц. — Неодобрительно проворчал целитель. — И мне надо заплатить вам, чтобы снять печать и стать сильным магом? — Ухмыльнулся я. Ну точно же шарлатан! — Нет, конечно. Чем вы слушали? Печать сломана, ваши силы полноценного мага она больше не сдерживает. — Полноценного мага? — Хихикнул я. Жил всю жизнь Рэндал младшим адептом, а тут такое! Сначала меня мастер Орин до старшего адепта повысил, а этот шарлатан уже и до мага возвысил. Так скоро архимагом стану! Целителю моё пренебрежение явно не понравилось. — Какое главное отличие мага от адепта? — Спросил он. — Магическое зрение. — Без запинки ответил я. — Ну а чем вы смотрели на результаты теста? — Торжествующе спросил целитель и я мигом заткнулся. Черт, он что, правду говорит? Ведь мне действительно не надо было щупать своей магией что-то, чтобы понять уровень силы, я всё время смотрел. Это и было магическое зрение? — Эм, но я им с детства владел… Я думал, у всех так. — Недоуменно сказал я, анализируя память Рэндала. Целитель лишь развел руками, мол, я же говорил. — Ладно, допустим, вы говорите правду… — Допустим? Молодой человек, я собаку на печатях съел, если я говорю что была печать — значит была. А то, что вы её не видели… Поверьте, есть тысячи способов скрыть печать от мага. — Но почему тогда я не столь сильный, как нормальный маг? — Две причины. Первая — та самая печать, что сделала из вас своего рода искусственного скульптора. В вашей семье же не было владеющих этим аспектом? — Вроде нет. — Чуть сомневаясь сказал я. Дед точно не был, а про остальных Рэндал не в курсе был. — Как скульптор вы куда сильнее магов с аспектом скульптора, так? — Так. — Вспомнил я мага в стальной шахте, что выдохся всего лишь переместив тележку металла. — Ну и вот. А вторая причина… — Целитель нервно потер рука об руку. — Как бы начать… Вы говорили, что недавно источник перестал болеть, верно? — Ну да. — Он перестал болеть, потому что у вас его не осталось. — Что? Целитель указал на пластинку. — Планарное загрязнение силой бездны. У вас уже съели весь источник и грызут ядро, оттого боли и переместились с груди в голову и стали постоянными. Меня пробил холодный пот. Впрочем, от паники меня надежда, что маг таки мошенник. — И как это лечится? — Спросил я, надеясь, что он сейчас потребует гору золота. — Никак. Конечно, святые отцы могут попробовать это выжечь… но скорее всего вместе с вами. Боюсь, еще пара дней и я бы не хотел находиться рядом с вами. Честно сказать, мне уже не по себе и несмотря на то, что каждые десять секунд нашего общения обходятся вам в золотой… Если у вас нет вопросов, я бы попросил вас удалиться. И не возвращаться примерно вечность. — Так, погодите, а что насчет печати? — Спросил я. — Разрушена где-то месяц-другой назад, сколько можно повторять? — Нет! Я о другой печати! Демонической. — Прямо спросил я, и целитель отвел глаза. — Никаких других печатей я не обнаружил. Мои соболезнования. — Пробормотал он, нервно вздрагивая. Хм. Но я ведь её вижу. Чует моё сердце, надо срочно с этим разбираться. — Мне нужно зелье для форсирования истока. Что-нибудь вроде последнего вздоха есть? — Кровавая пелена. Триста золотых. — СКОЛЬКО? Она сотню стоит, край! — Через три дня могу сделать скидку и продать за сотню. Подождете? — Демон вас дери… Хорошо. — Ну, этого я бы хотел избежать. — Пробормотал целитель и достал из шкафчика склянку с раствором, похожим на кровь. — Еще мне нужен ритуальный зал, на пару часов. — Я многозначительно посмотрел на комнату, в которой проходил диагностику. — Исключено! — Крикнул целитель. — За всё золота мира не дам, вы там обратитесь, а прибывшие войска Герцога тут всё разнесут. Оно мне надо? Было видно, что настроен он максимально серьезно и за свой зал готов биться насмерть. — Ладно, может тогда подскажите, кто мог бы его предоставить за щедрую плату? — Хм. Послать вас к конкурентам… — Целитель задумался, но потом махнул рукой. — Они не идиоты, вас никуда не пустят и не надейтесь. Твою ж мать, еще одна проблема на ровном месте. Это же центр магической науки, тут залов должно быть пруд пруди! Целитель задумчиво погладил свою козлиную бородку. — Ладно, есть у меня одна мысль. Я могу продать вам зал моего хорошего знакомого, он находится в районе складов. Две тысячи золотых. — Сколько? Я не хочу его покупать, мне надо лишь арендовать! — Так вы же его разнесете, господин Кондор! Как пить дать разнесете! Кстати, когда будете разносить склады вокруг, уделите внимание складу номер пять и номер три. А четвертый… Хотя ладно, разносите и четвертый, нечего было его владелице моих милых помощниц шлюхами обзывать! Я достал из мешка самое крупное ядро и протянул его разговорившемуся целителю, что явно предвкушал хаос на складах конкурентов. — Этого хватит? — Ого, конечно. — Он схватил его, а взамен дал рунный ключ. — Склад номер два. Кладу ключ в карман. В дверях оборачиваюсь к наглому целителю, что посмел выдавливать из меня деньги, пользуясь тяжелым положением. — Я вернусь. — Весомо произношу я. — В любом случае. — Упаси Всеединый! — Делает отрицающий жест целитель. Желтая роба — гнилое племя. Пора бы мне уже запомнить. И я захлопнул за собой дверь.