— Что ж, человек. Ты меня удивил, но тут твой путь закончится. Наш бой длится уже больше суток, а ты не спал уже больше двух. В отличие от смертных, демонам не нужен сон. Ты устал. И ты умрешь. — Пха. — Ответил я, параллельно отдавая всё новые и новые приказы для противодействия новому составу его армии. — Когда я готовился к турнирам, я всегда не спал сутками. В таком состоянии ко мне приходили самые безумные стратегии для победы. В моих руках появился выкупленный обратно посох света. Пусть теперь я и отстаю в уровне экипировке от демона, но всё еще смогу отступить, если бой пойдет не так. — Хочешь проверить эти стратегии на себе? — Весело спрашиваю я. Искренне, без попыток его вывести из себя. Этот бой… Был чертовски веселым. Самым веселым со времен турнира с Самаилом. Ведь в отличие от реальности — тут мои солдаты не умирали по-настоящему. — Безумец… — Пыхнул жаром из ноздрей демон и ринулся в атаку.***Разумеется, эту битву я проиграл, противостоять возвышенным рыцарям мои войска не могли. Пока не могли. Но Первый раунд остался за мной. Контратака демонов пробила лишь первую линию обороны и ситуация вновь склонилось к пату на второй. Потеря десяти процентов территории при прогнозируемой трети — это и не потеря вовсе. Вновь навстречу друг другу скачут всадники, теперь давя копытами зеленую сочную траву. Бывшие сквайры, только-только улучшенные до рыцарей света, несут точно такие же потери от уже возвышенных черных рыцарей. Копья тьмы пронзают святящиеся доспехи, сшибая людей наземь. Размен шесть к двум. Было бы печально, если бы не…Отдаю приказ и поле боя скрывают потоки света. Расклад поменялся, если раньше ученики света размягчали врага перед основной атакой конницы, то теперь рыцари сшибали защиту, чтобы маги света нанесли основной удар. Еще четверо демонических всадников испаряются с поля боя, сожженные дотла. Финальный размен один к одному. Всё потому что разрыв между грейдами сокращался, Астарот явно вновь копит резервы для еще одной попытки переломить ход боя. Он всё чаще появлялся в бою лично, избегая встреч со мной, но терзая мои войска. Выигрывает время, как и я на турнире, когда играл на его стороне. Я вижу, как он вновь ведет отряд рыцарей в атаку, в этот раз более нагло, чем обычно. Что ж, думаю, стоит обломать его. Мой комплект экипировки также приближался к максимальному, благословленная легкая броня, вместо посоха — освященная алебарда. Приземляюсь в хвосте его отряда и раскидываю рыцарей. Не убиваю, на это требуется непозволительно много сил. У них и к урону светом сопротивление, и от обычной физической силы они защищены неплохо, благодаря доспехам. — А вот и ты. — Комментирует моё появление Астарот. — Я впечатлен твоим сопротивлением. Как насчет сделки? Я предлагаю тебе стать одним из генералов в моём легионе. — В твоём легионе? — Усмехнулся я. — Лишь только если ты в нём будешь рядовым. Твои навыки никуда не годятся, на твоем месте я бы победил себя раз двести. Тысяч. — Тогда ты окажешься в бездне! Будешь вариться в котле вечность! — Рявкнул он. — Когда я окажусь в бездне, ты будешь получать плетей от моих слуг за то, что забыл подкинуть дрова, из-за чего вода в моем котле перестала быть приятной и теплой. — Наглое отродье. Чтож, я давал тебе шанс. — Астарот картинно щелкнул пальцем и из-за крон леса взлетела троица черных драконов. Благодаря сопротивлению свету, эти твари могли пролететь до самых моих башен и если не уничтожить все, то хотя бы переломить ситуацию вновь в пользу демона…Если бы я не просчитал этот шаг еще очень много часов назад. Я бы даже сказал, что слегка переоценил умственные способности Астарота, эта тактика напрашивалась еще сутки назад. Повторяю его щелчок и круг магов воздуха, спрятанный в тылу, начинает волшбу. Потоки ветра скручиваются в воздушные смерчи, делая невозможным полет над полем боя. Драконов штормит, крутит и вертит, они сталкиваются в воздухе и вынуждены оставить попытку перемахнуть через позиции моих войск. Приземлившиеся твари не менее опасны и доставят множество проблем, но башни в безопасности. И главное, мои подсчеты резерва ресурсов Астарота наконец достигли нуля. Он тоже это знает и поэтому молча бросается в самоубийственную атаку. Надеется окружить меня рыцарями? Зря. Мои превратившиеся наконец в эльфийских стрелков мастера-охотники нашпиговывают их стрелами, что замедляет рыцарей и медленно высасывают жизнь. Стоп, как вообще люди превратились в эльфов? Я всерьез начинаю обдумать этот вопрос, пока ко мне несется демонический топор Астарота. Похоже, недостаток сна всё же сказывается на мышлении, оно становится странным. Уклоняюсь от удара и отдаю еще один приказ. Хор клириков начинает песнопения, временно накладывая мощный дебафф на Астарота. Литания света! На поле боя, словно снег, спускаются золотые песчинки, ослабляющие врагов. Сейчас! Пользуюсь моментом и контратакую, намереваясь ударом алебарды пронзить его черное сердце. Звон стали и на землю падает отрубленная демоническая рука. — Perdant lux! Odio! — Рычит он, расправляет крылья и пускается наутёк, не замечая как песчинки света прожигают в них дыры. — Беги, бесенок! Прячься! Я скоро приду за тобой! — Весело кричу ему вслед я, закидываю алебарду на плечо и взлетаю в воздух, чтобы спикировать на одного из драконов. Черным тварям не место в святой земле! Второй раунд тоже оказался за мной. И третий тоже. Астарот смотрел на столпившиеся под его единственной оставшейся башней войска света и скрежетал клыками. Белые архимаги, светлые драконы, паладины и ненавистный враг, проклятый ублюдок с ангельскими крыльями…Вышедшая из башни волна темных существ была стерта с лица земли за секунду. Ювелирно, не задевая башню. — Бесенок, давай поговорим! Мне реально было бы интересно узнать побольше о Самаиле, а ведь ты о нём знаешь, сам ведь проговорился! Давай спускайся к нам, поговорим! — Кричал мерзкий людишко, размахивая крыльями. — Мне не о чем с тобой говорить, смертный! Я же — бессмертен! Ты выиграл лишь раз, но я подожду, когда ты вновь утратишь бдительность и нанесу удар снова! Бездну не победить! — Исступленно орал потерявший всякий разумный облик демон. Уже сам факт, что он проиграл, проиграл там, где проиграть было невозможно — сводил его с ума. Сводил с ума того, кто сохранял рассудок даже там, где миллионы его теряли. — Не, ну я так не играю. — Обиженно произнес человек. — Я дождусь когда ты сдохнешь и вселюсь в твоё мертвое тело! Я буду сотни лет ходить по земле пока твоя плоть не отвалится, оставив лишь голые кости! И лишь когда от костей останется лишь прах я оставлю твои останки и скормлю их свиньям! А то что они высрут снова скормлю! Скормлю червям! — С клыков Астарота текла пена, казалось что он вот-вот начнет биться в конвульсиях от бессильной злобы. — Мда. Похоже тут уже ничего не исправить. Господь, жги, как говорится. — Произнес человек и ослепительный столб света рухнул на башню, испаряя на молекулы и безумного демона и его последний оплот.***Открываю глаза и первое, что вижу — это огромное дуло мушкетона, чуть ли не касающиеся лица. — Очнулся! — Кричит кто-то и наставленных стволов прибавляется на порядок. Тил притащил весь свой отряд. — Я же говорил ждать снаружи. — Прокряхтел я. Горло пересохло напрочь. — У стражи возникли вопросы, подозрительные заразы… А это точно вы, господин? Я поднял руку к голове и взъерошил волосы. — Ну, рогов вроде нет. — Ухмыльнулся я. — Не шутите так… — Тил убрал ствол и протянул руку, помогая подняться. Я чувствовал себя одновременно и слабее, и сильнее обычного. Трудно объяснить. Но главное, чертов Астарот отправился в бездну, куда ему и дорога. Он жив, к сожалению. Демонов вообще сложно убить. А пока он жив, у него всегда будет ниточка в моё тело из-за проведенного ритуала в замке Клемена. Но что-то мне подсказывает, что он еще долго будет опасаться этой ниточкой пользоваться. Кстати, о «долго»… — Сколько я был в отключке? — Три дня, мой лорд. — Пожрать есть что? Гвардейцы переглянулись. — Эм, я могу сбегать и купить что-нибудь в лавке. — Произнес один из них. — Молодец, бери на всех. В общем, план такой. Перекусим и отправляемся. — Куда? Я обвел взглядом склад, в котором проводили явно запрещенные ритуалы. И предвкушающе произнес — Нужно нанести визит одному очень наглому целителю.