Вот и пробил твой час, космический пират Рекс Старк, гроза окраин Вселенной и звездных дорог, где не было тебе равных. Кристалл, который ты выкрал, оказался тебе не по зубам. Вот уж не думал, что все так закончится.
Еще один удар по обшивке. Завыла сирена. Монитор блока управления принялся окрашивать красным цветом изображение корабля — разрушены первая и вторая ступени, кислородная станция, хвостовая часть, отсеки резонатора, повреждены все линии.
Я уже не обращал на это внимания. Паники не было. Страх вообще мне был не ведом. Лишь четкое холодное осознание неизбежного. И немного грусти, что все так скоро закончилось.
Кристалл…
Огранённый игарийской сталью, самой крепкой во Вселенной, он магнитил взгляд своим чарующим блеском. На одной из граней имелось кольцо, в которое была продета цепочка. Неужели это какое-то украшение? Слишком просто и красоты особой никакой. Хотя взгляд притягивает. А сколько за него предлагали халифы восточных регионов галактики — это представить сложно! Огромные деньги. Очень огромные.
Я поскоблил кристалл ногтем. Алмаз? Не похоже. Что-то иное. Красиво переливается.
Может, действительно попытаться выменять жизнь на этот камешек?
Я со злостью отверг эту мысль. Не получится. Император лично сдерет с меня шкуру.
Значит, все. Теперь точно все.
— Хорошо, я согласен, — крикнул я, сжимая нож в руках еще сильней. — Естер, ты слышишь? Я выхожу! Не стреляйте, я отдам вам кристалл.
— Вот и отлично! — довольно произнесла командир штурмовиков.
И отдала приказ убрать оружие.
Я спрыгнул с вентиляционной шахты, осмотрелся.
В гермоотсеке было не протолкнуться. Штурмовиков человек двести. Но это все ерунда. Главное, что еще там имелось, так это запасной пульт управления кораблем. Вот это сейчас важно. Важнее всего.
— Покажи кристалл, — приказала Естер.
— Он в полном порядке, — ответил я, боковым зрением примериваясь.
Расстояние метров десять. Успею. Должен успеть.
— Тогда отдай его мне. И смотри, без фокусов, Рекс!
— Без фокусов? — улыбнулся я. — Хорошо. Лови!
Я швырнул в Естер нож, а сам рванул к пульту.