Я сделала робкий шаг, ступая на тропинку, ведущую к центральному входу и внезапно услышала сзади непонятный шелест, напоминающий скорее всплеск. Обернулась и застыла на месте, не веря своим глазам. Но чем ближе приближалось создание, тем сильнее становилась улыбка на моем лице.

«Как я все-таки неописуемо хорош! — надо ли говорить, что мои восторги не шли ни в какое сравнение с тем ликованием, которое звучало в моей голове из уст настоящего Фея.»

Поравнявшись с моей фигурой и паря в воздухе возле моего лица, маленький водяной дракон, как две капли похожий на моего спутника и идеально подражающий его повадкам, доброжелательно улыбнулся и кивком головы велел мне следовать за ним. Он устремился к закрытым дверям, и мне ничего не оставалось, как молча идти за ним.

«Ты только посмотри какие крылья! — не унимался самовлюбленный потомок огнедышащих. — Иди быстрее, я хочу, как следует его рассмотреть. Вдруг он исчезнет! — подумать только, сколько волнения в голосе некоторых.»

Подойдя к воротам, мой провожатый умело подцепил их своими когтями и гостеприимно распахнул передом мной дверь. Как только я сделала шаг внутрь и оказалось в темном прохладном холле дворца, до моего слуха послышались быстрые шаги, кто-то спешил ко мне на встречу. И от осознания того, кто именно, сердце вдруг отчего-то предательски громко забилось в груди. Нетерпеливо и взволнованно.

Водяной дракон слишком быстро метнулся в сторону коридора, откуда к нам приближался новый хозяин замка, и тут же исчез в непроглядной темноте, которую рассеивали лишь редкие лучи бледной луны, несмело проскальзывающие в открытые окна.

Несмотря на яростно-пылкие советы Фея, звучавшие, как «Иди за ним!», я предпочла остаться на месте и вежливо подождать королевича возле дверей. Я же, в конце концов, не взлом дворца устраиваю…

Шаги тем временем звучали все ближе, и через мгновение из безотрадной тени проступила мужская фигура, сделала шаг ко мне и остановилась на пороге света и тьмы, отчего лишь часть мужского лица и фигуры попадала во власть луны.

Сглотнув, я применила драконье зрение и теперь полностью могла видеть самого красивого на свете тритона, а также с уверенностью сказать, что тетрадочный не приукрашал действительность, говоря, что наш друг сильно устал.

— Эйрин… — глухо произнес Нил, и эхо вслед за ним играючи несколько раз повторило мое имя, причудливо переплетая меж собой различные эмоции и насмешливо, будто осознанно мешая понять, какое из чувств превалировало в голосе моего лучшего друга.

— Я помешала? — тихо спросила я.