– Так, – майор задумался и, побарабанив пальцами по столу, неожиданно заявил: – А если я тебе предложу в город переехать и для армии свои придумки делать?

– Не можете вы такого предлагать, – вздохнул Елисей. – Тут генералы из ГАУ решают, а не командир батальона. А своей властью такие вещи закупать, это самому себе каторжный срок рисовать, за денежную растрату.

– Ты тут еще и стряпчим, что ли, подрабатываешь? – фыркнул майор, растерянно поглядывая на коменданта.

– Пытался я придумки свои в Пятигорске офицерам предлагать, вот они и объяснили, – отмахнулся парень.

– Значит, в город ты переезжать не хочешь. Правильно я тебя понял? – поставил майор вопрос ребром.

– Нет, не хочу. Лишний я там буду. Да и жить там дорого, – на всякий случай подпустил Елисей сиротской слезы.

Краем глаза парень заметил, как комендант облегченно перевел дух. Он явно беспокоился, что пришлые офицеры сманят из крепости хорошего стрелка и изобретателя. Чуть улыбнувшись, Елисей не спеша поднялся и, склонив голову, добавил:

– Да и не нужен я вам там. Мое место здесь. В предгорьях. Пращуры мои тут землю отстаивали, и мне так жить.

Выйдя из кабинета, Елисей перевел дух и, усмехнувшись, поспешил покинуть комендатуру. Эти пляски со сманиванием его в Пятигорск парню не нравились, от слова совсем. Принцип – поближе к кухне, подальше от начальства – еще никто не отменял. Даже регулярно называя себя двоечником, он отлично помнил, что дворян, служивших сразу двум, а то и трем господам, в это время было более чем достаточно. Так что рисковать и отправляться куда-то на службу в иное государство он не собирался.

Воспользовавшись случаем, Елисей заглянул в местную тыловую службу, чтобы выяснить, когда будет очередной караван в город. Нужно было срочно пополнять запасы. Причем всего. Нужна была кислота, хлопчатник, капсюли, в общем, все, благодаря чему можно будет восполнить боезапас. На этот раз он решил не экономить и закупаться так, чтобы телеги от веса трещали. Как говорится, запас карман не тянет.

Как оказалось, обоз собираются отправлять через два дня. Под прикрытием возвращающегося на зимние квартиры батальона. Чуть скривившись, Елисей принял это к сведению и поспешил домой. Нужно было как следует приготовиться, найти еще одну телегу. Транспорт для перевозки покупок он умудрился собрать из всякого железного хлама, повергнув местных кузнецов в очередной шок. Металлическое шасси, с колесами на подшипниках, и только сам корпус деревянный. Проще говоря, ящик, поставленный в раму из железа.

Вторую телегу, после долгих размышлений, Елисей решил с собой не брать. Потребуется, купит транспорт в городе, как было в прошлый раз. А вообще, похоже, пришло время собирать еще одни шасси. С этой мыслью парень принялся смазывать подшипники колес, готовя транспорт к походу. За этим занятием его и застала Наталья. Едва увидев, чем он занят, женщина тяжело вздохнула и, помолчав, осторожно спросила: