– А с чего я кому-то кланяться должен? – пожал Елисей плечами. – Потому, что у кого-то денег много? Или потому, что предки его славно родине послужили и титул обрели? Так это предки, а не сам человек. А ежели длиной рода считаться, так тут почитай все дворяне, да еще и боярского достоинства. А некоторые так и княжеского.

– Это ты про казаков? – на всякий случай уточнил подпоручик.

– Про них, – спокойно кивнул парень.

– И ты про свой род так сказать можешь?

– Мои пращуры в тех степях еще с хазарами резались, – повторил слова старого мастера Елисей, кивая в сторону кубанских долин. – На то и книги церковные есть, и другие свидетельства найдутся. Да только не примет их никто, – ехидно добавил парень.

– Однако, – удивленно протянул подпоручик. – Умеешь ты удивить. Ладно, а теперь скажи, как долго вот такую повозку делать?

– Все от материала да от количества мастеров зависит, – пожал парень плечами. – Я для себя делал, потому и возился почитай месяц. А так за неделю собрать можно.

– А по деньгам сколько станет?

– Опять-таки, все от материала зависит.

– Ну вот что с тобой делать? – неожиданно спросил подпоручик.

– В каком смысле? – растерялся Елисей, машинально потянувшись за кинжалом.

– Да в прямом, – рассмеялся офицер, делая вид, что не замечает его движения, и продолжая улыбаться. – Я тут у тебя за несколько дней столько всего полезного для нас увидел, что прежде и за год видеть не приходилось. А ты уперся и с нами ехать не желаешь.

– Ваше благородие, – убрав руку от оружия, вздохнул Елисей. – Ну вы сами подумайте. Кто в ГАУ со мной говорить станет? Никто. Кто вам позволит мне жалованье положить и помогать квартиру оплачивать? Никто. Кто вообще согласится у меня мои придумки покупать? Опять-таки, никто. Ну и зачем мне туда ехать?

– Ну, под лежачий камень и вода не течет, – сделал подпоручик новый заход.

– Это вы про чиновников наших? – поддел его Елисей. – Вы для начала с интендантами своими разберитесь. А то обнаглели так, что даже жалованье солдатам гарнизона без взятки не выдают. Про остальной припас я и не говорю.

– Да уж, – скривился офицер. – Умеешь ты настроение испортить.

– Стараюсь, – не остался в долгу парень. – Вот вы говорите, нужного вам у меня много. А как вы все это закупать станете? Вскладчину? Так при таком раскладе я и материала не закуплю, и сам с голодухи сдохну. И зачем мне тогда с вами ехать? Нет. Лучше уж я тут останусь. На крайний случай тут хоть на охоту сбегать можно. Все сытнее, – закончил он, возвращаясь к работе.

– И не поспоришь, – удивленно проворчал подпоручик. – Но вопросы ты поставил правильные. Будем думать, – задумчиво проговорил он и, попрощавшись, вышел на улицу.