– Сильные мальчики, – проворчал он, глотнув вина. – Сильные и умелые. Это твоя заслуга, батоно, – повернулся он к парню.

– Это уважительное обращение к старшему, – удивился Елисей. – Не тебе так обращаться ко мне. Я по сравнению с тобой, князь, еще сам мальчишка.

– Ты старший для них. А они смогли сильно удивить меня, – усмехнулся князь. – Так что ты заслужил такое обращение. Давай выпьем с тобой, мастер. Выпьем за то, чтобы между нами никогда не вставали вражда и обиды. Даст бог, и я смогу прислать к тебе на обучение своего внука, – тут князь снова покосился на своего сына. – Такие умения никогда не бывают лишними.

– Дай-то бог, князь. Дай-то бог, – кивнул в ответ Елисей, салютуя ему рогом.

* * *

Спустя три дня после той памятной пьянки лагерь был разбужен кавалькадой подкативших к воротам пролеток. Выход в поход был объявлен сразу после наступления заморозков. Переходы по раскисшим осенним дорогам не самое приятное занятие, так что батальон не спеша занимался слаживанием и отработкой маневров в бою. Елисей не знал, где князь набрал местных офицеров, но дело они свое знали.

Команда Елисея тренировалась по собственному плану, то и дело приводя рядовых солдат батальона и офицеров в оторопь своими выходками. То телегу с порохом угонят, а то и кого-то из командования выкрадут. Поначалу офицеры пытались возмущаться таким с ними обращением, но Елисей, пользуясь своим новым положением, только равнодушно пожимал плечами и на все претензии отвечал, что янычары на фронте такими любезными не будут, а господам офицерам лучше быть готовыми к подобным приключениям и не считать ворон.

Мальчишки, получив поддержку в его лице и полуэскадрона казаков, творили в лагере все, что хотели, но после акции честно возвращали владельцам все изъятое. От оружия до лошадей. Зато на стрельбище им равных просто не было. Наука парня пошла им впрок, и теперь они, явно красуясь, поражали своими умениями этот сводный батальон. Что казаки, что солдаты, а точнее, наемники, нанятые князем, даже ставки делали, кто из них лучше отстреляется. Так было и в тот день.

Ребята уже собрались на стрельбище и стояли перед своими палатками, когда у ворот послышались громкие голоса, и прибежавший посыльный сообщил, что приехал князь, и он срочно желает видеть Елисея с его группой. Удивленно хмыкнув, парень подал команду, и ребята рысью понеслись к воротам. Оставив ребят на территории лагеря, Елисей сам вышел за ворота и, поздоровавшись с князем, удивленно спросил, глядя на его взволнованное лицо:

– Что случилось, уважаемый?