— Сын, — пояснил полковник. — Не совсем мой, моего местного альтер-эго. Я не успел жениться до ухода на фронт, а он успел. Сын родился, когда он уже погиб. Не ждал, что кто-то из моего рода станет служить нацистам. Так что пусть искупает вину и получит то, что заслужил.

Нарком не стал ничего говорить, только сочувственно посмотрел на него. Не хотел бы он оказаться на месте этого человека. Осознавать, что твой сын стал тварью? Это больно, нестерпимо больно.

— Мне надо поговорить с вами, Лаврентий Павлович, вопрос очень важный, — взял себя в руки Карл Генрихович. — Вы ведь уже нашли многих из одаренных? Мы передавали вам их данные по всему Советскому Союзу.

— Да, московских и ленинградских вы уже вывезли на корабль, а люди из близлежащих областей будут в столице завтра-послезавтра. Кое-кто даже сегодня вечером. Через неделю приедут уральцы и сибиряки, их всех тоже нашли. Пойдемте в мой кабинет.

Поднявшись по лестнице и пройдя по коридору, они вошли в кабинет наркома. Там сели, и полковник продолжил:

— Каждого одаренного следует тщательно проверить, чтобы это был верный стране человек, ведь в его руках будет немалая сила. Не дай Бог она окажется в руках врага или, что еще хуже, шпиона. Я очень не хочу, чтобы западные страны получили возможность противостоять магии. Поэтому всех, кто уже на «Петрограде», мы проверили дополнительно, и трех человек вам возвращаем. Они на самом деле ненавидят советскую власть, а двое из них вообще из семей раскулаченных, подделали документы. Вы уж выясните, как их пропустили.

— Выясню, — зло пообещал Лаврентий Павлович. — Благодарю, что нашли их. Враги среди магов нам совсем не нужны...

— Это не все, — после недолгого молчания снова заговорил полковник. -Как я уже говорил товарищу Сталину, до прибытия первых поисковиков, а потом и бродячих банд в вашу систему не больше трех, максимум, пяти лет. Не думаю, что ваши студенты успеют в достаточной мере обучиться к этому времени. Обучение магии, особенно пространственной, очень сложное. Нужно быть хорошим математиком, чтобы понимать все эти преобразования, я попытался вникнуть в объяснения Кериана, но ровным счетом ничего не понял, хотя математику когда-то изучал, причем не только в России, но и в Таоре, а там она весьма высокого уровня.

— И что же делать? — поджал губы нарком.

— Я вижу только один выход. Пожизненный найм магов и кораблей в мирах Миросплетения, — ответил полковник. — Если экипажи и пространственники дадут клятвы на Жезле Древних, а один из них мы вам оставим, то не смогут предать. Желающие, особенно если предложить им хорошие условия, найдутся. Но прошу учесть, что о взятых под клятву придется хорошо заботиться и выполнять все условия контракта, иначе магия Жезла может посчитать, что клятва нарушена с вашей стороны, что чревато немалыми неприятностями.