– С удовольствием, – отвечаю я.

– Почему бы тебе не взять ее с собой, а я пока пойду познакомлюсь с персоналом кухни? – спрашивает Паулия.

– Звучит идеально.

Серута наклоняется для поцелуя и идет дальше по коридору. Один раз она оглядывается, чтобы убедиться, что я иду за ней.

Петрик идет рядом со мной.

– Я подумал, что тоже могу пойти, если тебе так будет спокойнее?

Какое-то мгновение я не могу найти слов.

Потому что я просто очень, очень тронута тем, что он делает это для меня. Не то чтобы он не был в восторге от возможности проводить больше времени с одаренными магией людьми – ради своей книги, – но я не думаю, что сейчас у него на уме именно это.

– Спасибо, – благодарю я.

Мне действительно повезло, что у меня есть такой человек, как он. Тот, кого я могу назвать другом.

Мы догоняем Серуту.

– Тебе не кажется это странным? – спрашивает она. – Находиться в столице, когда твой дом так близко? Ты из Лирасу, не так ли?

– Да и да, – отвечаю я.

До Лирасу всего две недели пути. Две недели до моего дома и кузницы.

– Мне кажется, что он не должен быть так близко. Потому что все, что я сделала, это прошла сквозь картину и очутилась здесь.

– Я знаю, что ты имеешь в виду. Когда Петрик провел меня через портал, и я оказалась в безопасности, вдалеке от Рависа, моему разуму потребовалось много времени, чтобы наверстать упущенное.

– Держу пари. Но мне помогает то, что я могу чувствовать, где нахожусь, – говорю я. – Запах леса в воздухе. Прохлада. Затянутое тучами небо. Хоть я и не дома, за окном все выглядит в точности, как там.

Мы проходим через дверной проем, который ведет в узкую комнату. Вдоль этого пути выстроились множество стражников – десятки людей столпились вместе, заполняя пространство.

– Привет, – говорит им Серута, прежде чем провести нас через другую дверь и подняться по винтовой лестнице.

Я слышу голоса еще до того, как мы достигаем вершины: