Затем в дальнем конце нефа раздаются шаги, и три оставшиеся участницы – Брайони, Грета и Ванесса – занимают свои места. Я изучаю их лица, пытаясь догадаться, сообщили ли им о сегодняшнем сюрпризе. Все девушки, кажется, пребывают в хорошем настроении. Брайони одета в свое серое шерстяное платье, хотя она держится так уверенно, как будто облачена в бальное. Грета стоит, положив руку на бедро. Пока Сэм Спутник делает фотографии, она, вздернув подбородок, хлопает ресницами. Когда мой взгляд падает на Ванессу, я испытываю сочувствие. Что бы я о ней ни думала, мне не нравится тот факт, что Зара заперла ее в гардеробе. Девушка не заслужила подобной жестокости, не говоря уже об убийстве ее компаньонки. Я вглядываюсь, пытаясь найти признаки горя, но выражение ее лица такое же надменное, как и всегда. По крайней мере, синяк под глазом, который ей на память оставила Фрэнни Делафонт, прошел.

Отец Виктор делает шаг вперед и прижимает кулак к сердцу.

– Добро пожаловать, дети Всемогущего, достопочтенные жители Люменаса, на последний вечер конкурса невест для брата Дориана. Пусть Священный Огонь Святого Лазаро вечно согревает ваши сердца.

– Да будет благословен Его Священный Огонь, – отвечают Дориан и Биллиус.

Виктор разводит руками.

– Сегодняшний вечер будет немного необычным, поскольку брат Дориан выбрал себе в невесты претендентку, которая уже была отстранена. – Священник делает драматическую паузу, предоставляя зрителям достаточно времени, чтобы ахнуть и обменяться приглушенным шепотом. Похоже, Виктор понял, как устраивать шоу.

Краем глаза я вижу, как Глинт МакКриди заносит ручку над блокнотом. Я оглядываюсь на трех девушек на помосте, но не нахожу на их лицах шока. Должно быть, их проинформировали, чего следует ожидать от сегодняшнего вечера. Меня охватывает облегчение, от которого становится еще спокойнее.

Виктор продолжает:

– Прежде чем мы перейдем к оглашению имени невесты, которую выбрал брат Дориан, я хотел бы услышать мнение трех оставшихся участниц. – Он поворачивается к девушкам, с сочувствием понижая голос. – Должно быть, вы ужасно разочарованы тем, что мужчина, за которого вы боролись, отдал свое сердце другой. Той, которая, как вы сами уже видели, покинула конкурс. Тем не менее мне кажется, что ваш опыт не был напрасным. Ванесса Кортер, расскажите нам, какие у вас планы после сегодняшнего вечера.

С чопорной грацией, Ванесса делает шаг вперед и вытягивает руку. Свет выхватывает сверкающее на ее пальце кольцо.

– Я согласилась выйти замуж за брата Биллиуса.

Еще одна волна вздохов прокатывается по аудитории, к которой присоединяюсь даже я. Взглянув на Биллиуса, я вижу, как его губы кривятся в улыбке. Он смотрит на Ванессу, и его румяные щеки становятся еще розовее. Я все еще не могу описать его взгляд каким-либо другим словом, кроме как «плотоядный», но, если Ванессу все устраивает, я рада за них.