– Значит, по-вашему, в моего друга тоже вселился какой-то дух?

– О, совсем не «какой-то»! Очень большой лоа. Очень важный. Самый важный.

Надо же, какая честь! Интересно, чем я её заслужил?

– Он стоит на страже между двумя мирами. Без его позволения ни один другой лоа не может сойти в мир людей.

– Если он такой важный, зачем сам пришел сюда? Послал бы кого попроще.

Мамбо кивнула. Не соглашаясь со мной, конечно, а в такт своим размышлениям.

– Была нужда. Большая нужда, чтобы прийти. Недостаточно было открыть врата, и он сам стал вратами. В которые ты войдешь, как только сможешь.

Ну да. Знак божий, указывающий. Но на что именно?

– И как войти в эти врата?

– Ты узнаешь. Когда настанет время. Ты будешь следовать пути и однажды доберешься до цели.

– И этот дух уйдет?

– Да. В тот же миг.

– И Хэнк… И мой друг станет прежним?

Она улыбнулась. Просто обнажила зубы, не говоря ни слова.

– Так он вернет себе прежний вид или нет?

Накинула покрывало обратно, на коротко стриженые курчавые волосы. Двинулась к выходу.

Наверное, самым естественным было бы броситься за ней, схватить, потрясти хорошенько и получить ответ. Любой. Ведь даже смертный приговор лучше неизвестности. Но чернокожая мамбо наверняка только того и ждала: покорного признания своего непонятного могущества. А я никогда ни перед кем не вставал на колени.

* * *

Её ладошка дотронулась до моего плеча так осторожно, как будто боялась спугнуть. И ни за что не разбудила бы, если бы я спал, а не просто сидел в кресле, закрыв глаза.

– Я пришла.