Седло на коня она не надевала уже как два месяца, так как он был явно недоволен этим обмундированием. По этой же причине Эми отказалась и от железа на уздечке. Ральф был послушным и всегда следовал указаниям девушки. Ей порой казалось, что он читал её мысли — только она подумает, в какую сторону нужно повернуть, как он уже менял траекторию. Конечно, Эми понимала, что лошади улавливают малейшее движение всадника, но несмотря на этот факт, считала свою связь с Ральфом особенной.

Около года назад она по чистой случайности нашла коня у реки. Он лежал на берегу без сил. Задняя нога запуталась в рыболовной сети, которая не позволяла подняться. Сначала он и близко не подпускал к себе девушку, прижимал уши, угрожающе фыркал. Она потратила больше дня на то, чтобы он хотя бы позволил себя покормить.

Когда наконец Эми смогла освободить его, он не захотел от неё уходить. А она была рада хотя бы какой-то компании. Конечно, пришлось изучить немало материала, чтобы восстановить его здоровье, научиться ездить, пользоваться амуницией и так далее. Но оно того стоило.

Спустя почти час ходьбы где-то за деревьями начала виднеться поблёскивающая поверхность.

— Ну вот, почти пришли.

Увидев красивое мерцание, Ральф сразу же взбодрился и нетерпеливо загугукал. Эми нравилось, когда он был в хорошем настроении.

Добравшись до озера, девушка огляделась, нет ли поблизости инфицированных, и заметила только двоих на противоположном берегу. Эми отпустила коня, и тот сразу побежал в воду и начал довольно разбрызгивать её носом. В это время его хозяйка побрела к небольшому зданию в тени деревьев. Раньше там находился прокат удочек, масок для ныряний, ласт и различных других вещей. Даже мороженое продавалось. Она помнила это место, так как проводила здесь много времени в детстве, когда не хотелось идти домой. А чтобы бесплатно взять удочку, ей приходилось приносить мистеру Роджерсу, хозяину этой так называемой лавки, червей и других жучков на продажу — выгодная сделка для обоих, поэтому в целом они ладили. Раньше здесь всегда было много детей, которые постоянно бегали к мистеру Роджерсу за фруктовым льдом и другими сладостями. Сейчас спустя столько времени место было не узнать. Ни людей, ни детских радостных визгов, ни пустых разговоров, ни чаек, которые вечно кружили над головами и издавали звуки, напоминающие чей-то ехидный смех. Краска на домике вся облупилась, а надпись «Всё, что нужно прямо сейчас» воспринималась совсем иначе. Вряд ли там можно было найти душ с горячей водой, работающую связь и непросроченную еду.