— Что ваше «предприятие» делает? — Маркус пренебрежительно перебил Вечного.

— К чему такая спешка? — непринуждённо спросил он. — Мы ведь просто приятно беседуем… Но раз вы настаиваете, перейду сразу к делу, — заинтересованные и испуганные взгляды уставились на него, а Эми не понимала, почему ещё не было сигнала атаковать. Люк тоже был заинтересован в ответе? — Мы своего рода основатели жизни. Понимаете ли, сейчас такое сложное время… уверен, вы это, как никто иной, осознаёте… С каждым днём выживать становится всё сложнее. Ресурсы не могут быть бесконечными. А где же зимой брать еду?

«Точно каннибалы», — содрогнулась Эми.

— Поэтому, — продолжил Вечный. — Мне пришлось найти выход. Уже в течение полутора лет я собираю единомышленников, чтобы мой гениальнейший план мог обеспечить нам существование.

— Вы просто заманиваете людей и сжираете их? — сурово спросил Мэйсон.

— Нет-нет, — блаженно возразил Вечный. — Что вы? Это же сущий вандализм. Разве я похож на человека, который может запросто съесть прохожего на улице? — он добродушно улыбнулся.

— Ближе к делу, — потребовал Маркус.

— Как скажете, — плавно кивнул Вечный. — Я вижу, среди вас есть прекрасная дама, — он взглянул на Кэри, а Мэйсон крепче сжал её руку и нахмурился. — Вам очень повезло. Прошу понять меня правильно… Как вы относитесь к детям?

— Какое отношение это имеет к моему вопросу? — Маркус пытался скрыть растерянность за серьёзностью.

— Заметьте, если бы вы меня не перебивали, то давно бы уже обладали ценной информацией… Что ж, продолжу объяснять… Я ищу три категории людей. Во-первых, мне нужны те, кто будет помогать мне в поиске других людей. Во-вторых, мне нужны девушки и женщины в моём сообществе… А в-третьих, нужны люди, которые не попадают ни под первую, ни под вторую категорию…

— Мясо, — вставил Харланд.

Глаза Маркуса забегали. Кэри ещё крепче вцепилась в Мэйсона. Эми пальцами сжимала деревянный ящик. Манера речи Вечного казалась чем-то жутким, а его вид и то, что он говорит, — неподдающимся разумному объяснению. Эми понимала, что в такие времена каннибализм был распространённым явлением, но этот человек заставлял трястись поджилки в разы сильнее.

— Зачем так грубо? — сделал замечание Вечный. — Мы ведь хотим не запугать наших гостей, а убедить принять правильное решение… Сейчас мужской пол количественно преобладает над женским. Поэтому девушки сейчас — на вес золота… Вы догадываетесь, о чём я? — остальные промолчали, не желая озвучивать неприятные мысли. Харланд усмехнулся, увидев смущение на их лицах. — Вероятно, вы подумали не о том. Не стану больше томить. Нам нужны женщины для того, чтобы они рожали нам детей…