— Извини, что рассорила тебя с «Черными Канарейками».
Друг беспечно махнул рукой:
— Не страшно. Здесь у всех больше врагов, чем друзей, поверь.
Максик рассказывал о подобном, но я объясняла его неудачи тем, что он неудачник. ВЦ предлагает красочную и насыщенную жизнь, в которой за неделю случается больше событий, чем у иных людей за десяток реальных лет. Здесь всё ярче — ситуации, эмоции, победы и поражения. Здесь люди не сдерживают свои стремления — ни добрые, ни злые. Здесь правит всем псевдоискусственный интеллект.
Когда мы вышли на Рыночную Площадь, от мрачных мыслей не осталось и следа. Праздничные фонарики, весёлая музыка и толпа пёстрых людей одним своим наличием поднимают настроение. Ряженая в одежды богов процессия с весёлыми песнями несла саркофаг Осириса к символическому острову. Заметив, что многие из игроков жуют печёные пряные яблоки, мы с Альфом тоже купили по одному.
— Принигонда! — Тирия и Карфаго радостно помахали мне ручками.
— Пойду, поздороваюсь с ними, — сказала другу. — Догоню тебя!
— Хорошо, я пока листовки на баллы сменяю.
По случаю праздника девушки принарядились в яркие калазирисы, лишь слегка прикрывающие стратегические места. Настоящие красотки вольного поведения!
— Привет, девчонки! Надеюсь, вы не на работе?
— Шутишь? — Тирия хлопнула длинными ресницами. — Да сейчас самое прибыльное время! Все веселятся и пьют, пьют и веселятся. А мы созданы для веселья!
— Мендес рассказал нам, как ты рисковала жизнью, чтобы его спасти, — Карфаго с намёком подмигнула. — А ещё он сказал, что ты скоро покинешь город.
— Верно, я тут проездом. Чего ради он вообще обо мне вспоминал?
Воспользовавшись случаем, купила у проходящего мимо лоточника ещё одно яблочко. Больно вкусное. Надо будет заглянуть на форумы «Восхождения цивилизаций», там наверняка найдутся рецепты местных блюд. ВЦ давненько обзавелась собственной субкультурой. Даже если в «Машинити» просто придумали вкус яблок, умельцы-фанаты уже должны были подобрать нужные ароматизаторы.
— Похоже, он в тебя влюбился, — сладко пропела Тирия.
— Брось, подружка, — возразила Карфаго. — Он влюблён только в одного человека — самого себя, это все знают. Такую любовь даже красавица Аша не смогла затмить.
— Он просил нас поискать тебя в трактире «Хитрый лис» и передать вот это, — Тирия порылась в своём поясе-сумке, выудила на свет праздничных фонариков гладко отполированного бронзового скарабея размером не больше спичечного коробка и протянула его мне. — Держи.