Небо над Мемфисом окрасилось в закатные тона. За время моего отсутствия здесь прошло два с половиной дня, а казалось, что две с половиной недели. Город заметно изменился. Плакаты Великих Гонок и прочих развлекательных мероприятий были сорваны, украшения убраны, мелкие уличные лавки ликвидированы, часть магазинчиков закрыта, а с улиц исчезли почти все воины из «Великой Эннеады». Чувствовалось приближение войны.

О гонках ещё говорили, но, подобно всем случайным победителям, о Принигонде начали забывать. В умах поселилась «Эпоха завоеваний», вовсю шла агитация на взятие Александрийской крепости. Альфа в игре не было. Следовало ожидать, но я всё равно ощутила досаду. Вчерашняя наша встреча была… неожиданно восхитительной! До сих пор поверить не могу, что Артём не выдуманный непись, а реальный человек.

Вот ещё, Машка, неужели ты начала влюбляться? Эта мысль заставила меня сбиться с шага, но я быстренько выгнала её из головы. Пока слишком рано делать какие-либо выводы.

Ну хватит лирики, я в ВЦ и пора заняться делом!

Открыла карту, чтобы глянуть, где сейчас Октавиан, но вместо одной зелёной точки обнаружила две, причём одна из них сейчас двигалась в мою сторону. Подпись над ней гласила «Шарлатан». Приехали! Неужели заключённая сделка превратила нас в союзников? Не хочу. Развернулась по направлению к таверне Октавиана и ускорила шаг.

— Наконец-то явилась, королевна, не прошло и вечности.

Фигура, укутанная в чёрный плащ с капюшоном, поравнялась со мной буквально на следующей улице. Хороший плащ, дорогой, столько уровней прошло, а всё как новый.

— У некоторых людей помимо игр есть реальная жизнь, интересная, к слову.

— Типа верю.

— Сгинь в другое место.

— Если бы не обстоятельства, счёл бы это за намёк пошалить, и, кстати, я бы пошалил, но у нас с тобой уже есть одно незаконченное дельце. Ты не в ту сторону лыжи навострила. Порт на востоке.

— Да ну? — Я остановилась и повернулась к парню. — Собственно, чего тебе вообще от меня надо? Про сделку помню, можешь не начинать, твои «наскальные рисунки» на моей стене в соцсети уже видела. Коли ты такой умный, раз сумел обойти ребят из Техподдержки «Машинити», отчего не за греков играешь?

Шарлатан молитвенно сложил руки и состроил глаза-блюдца.

— Я согрешил, матушка, — начал он покаянным тоном, с головой выдающим издёвку. — Нет, ты серьёзно ждёшь исповеди?

С удовольствием пырнула бы его ножом, но можно пырнуть и словом:

— В условиях сделки ты сам дал мне неделю, теперь сиди и жди.

Враг Народа наигранно застонал. В десятке метров отсюда я приметила общественный телепорт и на секунду возникла мысль запрыгнуть в него, чтобы таким образом хоть ненадолго избавиться от надоедливого общества. Но бегство не вариант. Не теперь, когда мы в любой момент можем увидеть местоположение друг друга.