Поднявшись вверх по улице, Эйрика остановилась в тени густой кроны, и окинула взглядом площадку для тренировок. Несколько мальчишек стояли облокотившись на деревянные мечи, и наблюдали, как их товарищ безуспешно пытается преодолеть защиту наставника.

Словно почувствовав ее взгляд, Рикард поднял голову, и улыбнулся. Однако руки его все так же продолжали отражать неумелые выпады. Девушка фыркнула. Соперник Рика размахивал мечом как палкой, словно пытался отбиться от мухи. Мальчишке явно не хватало ни техники, ни старания.

Можно было бы дать ему пару подсказок, но поразмыслив, Эйрика решила не вмешиваться. В конце концов Рикарду виднее, как правильно обучать подрастающее поколение. Вместо этого она прошла по извилистой тропе, и опустилась на широкое деревянное крыльцо, теплое от солнца.

Ждать пришлось не слишком долго. Видимо тренировка и так уже подходила к концу. Стук мечей сменился гомоном голосов, а спустя еще немного времени на тропинке появился Рикард. Он выглядел веселым, хотя и несколько запыхавшимся.

– Снова сбежала из дома? – поинтересовался он вместо приветствия, складывая возле порога деревянное оружие.

– Скорее тактически отступила. – Эйрика поднялась на носочки, и убрала из волос Рика маленький пожелтевший листок.

Их лица на несколько мгновений оказались совсем рядом. Не удержавшись, мужчина склонился, и оставил на ее щеке быстрый поцелуй. Большего они пока не могли себе позволить, но даже этого хватило, чтобы Эйрика вспыхнула, и уткнулась лицом ему в грудь.

– Почему мы не можем пожениться завтра? – произнесла она, чтобы заполнить возникшую паузу, – Это избавило бы меня от скучной подготовки к свадьбе.

– И породило бы ненужные толки о причинах такой спешки, – Рикард провел пальцами по ее щеке, и мягко коснулся губ, – До середины осени не так много времени.

– Только пока еще лето. – девушка фыркнула, но чуть подумав добавила, – Пожалуй ты прав. Заодно мама сумеет окончательно смириться с нашим браком. Она больше не уговаривает меня все хорошенько обдумать, и не торопиться со столь серьезным шагом. Сегодня даже завела разговор по поводу платья и торжества.

– Так вот почему ты здесь, – улыбнулся Рик, – А я уж было подумал, что кто-то просто слишком хотел меня увидеть.

Эйрика толкнула его локтем, и попыталась спрыгнуть с крыльца на землю, однако была поймана на полпути.

– Нет, сперва скажи, что хотела меня увидеть, – Рик удерживал ее, не обращая внимания на попытки высвободиться.

– А если я не скажу?

– Значит буду держать тебя, пока не перестанешь упрямиться.

– Или пока у тебя не устанут руки.