Подготовка к обороне столицы продвигалась полным ходом. В десяти километрах от города мы видели военный лагерь, куда стягивались игроки из легионов первой десятки, а так же высокоуровневые неписи официальной армии. Палаток было много, издали они походили на красно-белое море. В самом Риме инженеры Септимуса трудились без устали. Не взирая на глухую ночь, возводили препятствия, копали рвы, на стены поднимали котлы с маслом. Охватить взглядом весь масштаб работ не представлялось возможным, но судя по шуму разбуженного Рима, они шли повсеместно.
— Тридцать золотых — настоящая обдираловка! Макаронники с кипариса рухнули ломить такую цену? — Шарлатан скрипя зубами отсчитал положенную сумму сборщику подати. — Всё, я выжат досуха.
— Плати и плачь, — ответила ему с печальным вздохом. Мой кошель тоже изрядно опустел. В нём осталось 14 золотых, 5 серебряных и горстка медных монеток. Вперёд, принцесса, и ни в чём себе не отказывай! — Рим не резиновый, всех желающих вместить не сможет. Не удивлюсь, если завтра цена за вход подпрыгнет до сорока золотых, а послезавтра до пятидесяти.
Вместо квитанции об уплате сборщик податей выдал нам по деревянному кругляшу — знаку официального пребывания в городе. Он давал право снимать комнату в гостиницах и обслуживаться в тавернах и тратториях.
Понятия не имею, куда сейчас идти. Чтобы не толпиться среди беженцев, мы с Шарлатаном двинулись вперёд по первой попавшейся улице к огромному, сияющему сотнями огней зданию. Карта подсказала, что это Большой цирк — древний ипподром-арена, шириной 150 метров и длинной все 600. В своём изначальном виде он мог одномоментно вместить 250 тысяч зрителей на сидячих местах и ещё столько же стоя, а стараниями ВЦ — вдвое больше. Вот он, твой Колизей, Машка! Ничем не хуже, даже лучше — он больше.